Oportunidad prevista por la ley

Resumen

El programa«Opportunity Under Law» de Public Counsellleva a cabolitigios de impacto con enfoque comunitario para eliminar las barreras que impiden el acceso a las oportunidades. Representamos a personas y comunidades que se enfrentan a la injusticia estructural y la discriminación en ámbitos como la educación, la vivienda y la inmigración.

Muchos de nuestros casos tienen su origen en la representación que Public Counsel ofrece a clientes particulares que se enfrentan a injusticias persistentes. Al colaborar estrechamente con los programas de servicios directos de la organización y en todas sus áreas temáticas,«Opportunity Under Law» se encuentra enuna posición única para presentar casos de gran repercusión en California y más allá, trabajar codo con codo con las comunidades afectadas y difundir ampliamente su labor para impulsar el debate público. Nuestros casos persiguen estratégicamente alegaciones novedosas para abordar cuestiones interseccionales y lograr victorias históricas en ámbitos doctrinales que suelen considerarse fuera del alcance de la defensa de los derechos civiles.

Áreas prioritarias

Igualdad en la educación

• Opportunity Under Law ha interpuesto demandas pioneras en el ámbito de la educación y la justicia racial, entre las que se incluyen Stephen C. contra la Oficina de Educación Indígena, Cayla J. contra el Estado de California, Ella T. contra el Estado de California, Mae M. contra Komrosky, Peter P. contra el Distrito Escolar Unificado de Compton, Distrito Escolar Unificado de McKinleyville contra el Departamento de Educación de EE. UU., Kerri K. contra el Estado de California, IntegrateNYC contra Nueva York, y Smith contra los Regentes de la Universidad de California. Estos casos han garantizado derechos importantes para los alumnos de color y los procedentes de entornos desfavorecidos, entre ellos el derecho a la alfabetización, el derecho a adaptaciones razonables para los alumnos con discapacidades derivadas de traumas, el derecho a prácticas de admisión no discriminatorias, el derecho a una educación basada en hechos, el derecho a acceder a servicios de salud mental en el ámbito escolar y el derecho a una educación compensatoria para subsanar la pérdida de aprendizaje causada por la falta de una educación básica sólida. La labor del equipo en materia de educación abarca los tribunales federales y estatales de todo el país y presta servicio a comunidades nativas e indígenas, a alumnos de colegios públicos de varios estados y a organizaciones comunitarias que buscan promover las oportunidades educativas de los alumnos.

Derechos de los inmigrantes 

• En colaboración con el equipo de Derechos de los Inmigrantes de Public Counsel, Opportunity Under Law ha estado al frente de importantes litigios en defensa de los inmigrantes. Juntos, ambos equipos han demandado al Departamento de Seguridad Nacional en el caso«Vásquez Perdomo contra Noem» por la desaparición de miembros de la comunidad a raíz de prácticas ilegales de control y detención, y por confinar a personas en un edificio federal en condiciones ilegales, negándoles al mismo tiempo el acceso a abogados. También están impugnando los intentos del Gobierno federal de anular una orden judicial permanente de ámbito nacional, vigente desde hace 40 años, que obliga al Departamento de Seguridad Nacional a tomar determinadas medidas antes de expulsar a menores no acompañados a sus países de origen mediante la salida voluntaria, en particular informarles de su derecho a un abogado y facilitarles una lista de servicios jurídicos gratuitos (Pérez-Fúnez contra el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.). Los equipos también lideraron y ganaron el «caso de los Dreamers» (García contra Trump), presentado en 2017 —la primera demanda en nombre de los beneficiarios del programa DACA con el objetivo de impedir que la Administración Trump pusiera fin al programa DACA—. Durante la pandemia de COVID-19, los equipos lograron la puesta en libertad de inmigrantes que habían sido detenidos ilegalmente por el ICE en condiciones inseguras mientras estaban en vigor las órdenes de confinamiento de California (Hernández-Román contra Barr). Opportunity Under Law también consiguió servicios de salud mental y apoyo para las familias que fueron separadas en la frontera en virtud de la política de separación familiar de la Administración Trump (Sra. JP contra Garland).  

Derechos económicos

• El departamento de derechos económicos de Opportunity Under Law lucha para proteger a los trabajadores frente a la discriminación y la explotación por motivos de raza, sexo, discapacidad, situación migratoria y otras características protegidas. El equipo ha logrado acuerdos sin precedentes en casos relacionados con la discriminación de género en materia de indemnización por accidentes laborales y con la aplicación de la normativa sobre temperaturas en el trabajo en defensa de los trabajadores agrícolas (Bautista contra el Estado de California), y ha representado a trabajadores que se enfrentaban a acoso sexual, entornos laborales hostiles y condiciones de trabajo inseguras(DFEH contra Nicola’s Club). En colaboración con el equipo de Desarrollo Comunitario de Public Counsel, «Opportunity Under Law» lucha en nombre de los vendedores ambulantes para revocar las ordenanzas ilegales e inconstitucionales de la ciudad de Fontana, destinadas a expulsar la venta ambulante de la ciudad (Inland Coalition for Immigrant Justice contra la ciudad de Fontana).

Derechos de los menores en acogida

• Opportunity Under Law encabezó la demanda colectiva Kevin S. contra Blalock & Scrase, en representación de menores en acogida frente a las agencias de protección de la infancia y servicios sociales de Nuevo México. El caso dio lugar a un acuerdo pionero que garantizó adaptaciones y servicios para los menores afectados por traumas como consecuencia de su estancia bajo la custodia del Estado. El equipo sigue trabajando en la aplicación del acuerdo junto con el Estado de Nuevo México, expertos nacionales en protección de la infancia y salud conductual, y organizaciones comunitarias y de servicios jurídicos. En colaboración con el equipo de Defensa de la Infancia, la Juventud y la Familia de Public Counsel, Opportunity Under Law interpuso una demanda en nombre de siete jóvenes en acogida en edad de transición que, debido a la falta de una vivienda segura, estable y adecuada, así como de los servicios de apoyo necesarios a los que tienen derecho legalmente, se han visto abocados a la situación de personas sin hogar (Ocean S. contra el condado de Los Ángeles).

La criminalización de la pobreza

• Opportunity Under Law lucha para poner fin al castigo injusto que suponen las tasas judiciales. Los tribunales de California han impuesto de forma habitual «tasas judiciales» y multas a las personas sin tener en cuenta su capacidad de pago. Esta práctica obliga a miles de californianos a entrar en ciclos de deuda judicial cada vez mayor e incluso a cumplir penas de cárcel, lo que viola principios constitucionales fundamentales que prohíben el castigo por motivos de pobreza. Partiendo de nuestro éxito en caso People v. Dueñas, el equipo presentó un escrito de amicus curiae y un alegato oral ante el Tribunal Supremo de California en el caso People v. Kopp, instando al Tribunal a aclarar que los tribunales de todo el estado deben tener en cuenta la capacidad de pago del acusado antes de imponer multas y tasas penales.

Vivienda y derechos de las personas sin hogar 

• Opportunity Under Law representa a inquilinos y personas sin hogar que luchan por su derecho a disponer de un lugar seguro y asequible donde vivir. El equipo logró una sentencia histórica en el caso Powers contra McDonough, en la que se ordenaba al Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. construir miles de viviendas de apoyo para veteranos con discapacidad en el campus de la Administración de Veteranos del oeste de Los Ángeles, una decisión que posteriormente fue confirmada por el Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de EE. UU. Junto con el equipo de Desarrollo Comunitario de Public Counsel, Opportunity Under Law intervino en nombre de los inquilinos para defender las medidas de protección de la vivienda de emergencia establecidas durante la pandemia de COVID-19(AAGLA contra la ciudad de Los Ángeles). El equipo se impuso ante el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Noveno Circuito y logró bloquear con éxito una petición de certiorari ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el asuntoGHP Management Corp. contra la ciudad de Los Ángeles,preservandoasílas protecciones de los inquilinos. Además, el equipo logró que se desestimara una demanda presentada por dos grupos de interés especial que pretendían anular la Medida ULA, la mayor iniciativa electoral sobre vivienda asequible aprobada en la historia de Los Ángeles(Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis contra la ciudad de Los Ángeles). El equipo sigue llevando adelante una demanda por discriminación en materia de vivienda contra la ciudad de Los Ángeles por obstaculizar el proyecto de vivienda asequible y de apoyo permanente de la comunidad de Venice Dell (LA Forward Institute contra la ciudad de Los Ángeles).