Exigir a la BIE que garantice la igualdad de oportunidades educativas a los niños nativos americanos

A continuación se incluyen las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre esta acción judicial federal en materia de derechos civiles, cuyo objetivo es defender los derechos educativos de los niños nativos americanos.

¿De qué trata este caso?

El objetivo de este caso es garantizar que todos los niños havasupai tengan acceso a las mismas oportunidades educativas a través de la única fuente de educación pública que se ofrece en la reserva: la Escuela Primaria Havasupai, que imparte clases desde infantil hasta 8.º de primaria.

Durante años, a los niños de la tribu Havasupai, incluidos aquellos con discapacidad, se les han negado las oportunidades educativas a las que tienen derecho. La escuela, por ejemplo, ni siquiera imparte clases de otras materias aparte de lectura y matemáticas, y se ve continuamente afectada por una elevada rotación de personal, vacantes y cierres. Estos problemas, junto con muchos otros, han perjudicado gravemente los resultados educativos de los niños. Este caso pretende exigir al Gobierno federal que cumpla con sus obligaciones legales para con los estudiantes nativos americanos, de modo que todos los niños tengan la oportunidad de aprender y desarrollar todo su potencial.

¿Cuáles son los objetivos de la demanda?

Los objetivos de esta demanda son garantizar que los niños indígenas tengan acceso a la educación a la que tienen derecho, tanto desde el punto de vista legal como moral. En concreto, esta demanda pretende que la Oficina de Educación Indígena (BIE) asuma la responsabilidad legal por la calidad de las oportunidades educativas y los recursos de bienestar que se ofrecen en los colegios de la BIE. Se solicita a la BIE que cumpla con su obligación de ampliar el plan de estudios y los recursos de aprendizaje en la Escuela Primaria Havasupai; que establezca un sistema para la prestación de servicios de educación especial a los alumnos con discapacidad; y que ofrezca recursos adecuados de bienestar y salud mental para todos los alumnos.

¿Qué es la nación Havasupai y dónde se encuentra?

Los havasupai son una tribu indígena americana reconocida a nivel federal que lleva siglos viviendo en las faldas del Gran Cañón. La reserva de los havasupai abarca actualmente las tierras tribales situadas a lo largo del extremo occidental del borde sur del Gran Cañón, en Arizona.

¿Quién es el responsable de impartir educación a los alumnos de Havasupai?

Según la legislación federal, es el Gobierno federal —concretamente, la BIE— quien asume la responsabilidad jurídica última de garantizar la igualdad de oportunidades educativas a los alumnos de la Escuela Primaria Havasupai. La BIE gestiona y financia directamente la Escuela Primaria Havasupai.

¿Qué es el BIE?

La BIE es una agencia federal dependiente del Departamento del Interior, encargada de garantizar oportunidades educativas de calidad para los jóvenes nativos americanos. La BIE financia aproximadamente 184 colegios de primaria y secundaria en todo el país y gestiona directamente unos 58 de ellos, entre los que se encuentra el Colegio de Primaria Havasupai. En el curso escolar 2006-07, el sistema escolar de la BIE atendió a casi 48 000 alumnos nativos.

¿Quién ha presentado esta demanda?

Esta demanda ha sido interpuesta por cuatro niños de la tribu Havasupai y el Native American Disability Law Center, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la prestación de servicios jurídicos que atiende las necesidades de los nativos americanos con discapacidad en la región de Four Corners. Conjuntamente, estos demandantes pretenden garantizar que las oportunidades educativas que se ofrecen a los niños que asisten a la Escuela Primaria Havasupai sean adecuadas.

¿Quiénes son los demandados?

La demanda se ha interpuesto contra el Gobierno de los Estados Unidos. En concreto, los demandados son los organismos federales y los funcionarios de dichos organismos responsables de garantizar la calidad de las oportunidades educativas que se ofrecen a los niños indígenas que asisten a colegios gestionados por la Oficina de Educación Indígena (BIE), incluida la Escuela Primaria Havasupai.

¿Qué leyes están infringiendo los demandados?

Los demandados están infringiendo numerosas leyes federales que regulan el contenido y la calidad de la educación impartida en los colegios gestionados por la BIE. Estas leyes exigen, por ejemplo, que los colegios de la BIE ofrezcan un plan de estudios de educación general completo que incluya una amplia variedad de asignaturas y áreas temáticas. Además, exigen la provisión de recursos didácticos adecuados y actividades extraescolares; la participación de la comunidad local en la toma de decisiones escolares; y la integración de la lengua y la cultura indígenas en las aulas. El Gobierno federal ha incumplido por completo todos estos requisitos, así como otras leyes relacionadas con la prestación de la educación general.

Además, el Gobierno ha infringido el artículo 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que prohíbe la discriminación en los programas educativos gestionados por el Gobierno federal. En concreto, la BIE no ha establecido un sistema para impartir educación especial a los niños con discapacidad ni ha proporcionado el apoyo necesario en materia de bienestar y salud mental para garantizar que todos los niños havasupai tengan la oportunidad de aprender. Por otra parte, la BIE no ha cumplido con las leyes federales que protegen los derechos procesales de los niños con discapacidad y sus familias, y que garantizan que se les identifique adecuadamente y se les informe de sus derechos educativos.

¿Quiénes son los abogados?

Los abogados que han interpuesto esta demanda forman parte de una coalición de organizaciones de asistencia jurídica y bufetes privados que prestan servicios pro bono. Esta coalición está formada por tres organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas al ámbito jurídico (el Native American Disability Law Center, Public Counsel y la Unión Americana por las Libertades Civiles de Nuevo México), el Stanford Youth and Education Law Project y dos bufetes de abogados (Munger, Tolles and Olson LLP y Sacks Tierney P.A.).

¿Dónde se va a presentar la demanda?

La demanda se ha presentado ante el tribunal federal, concretamente ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona.

¿Cómo puedo participar?

Puedes participar poniéndote en contacto con tus representantes en el Congreso elegidos a nivel local y compartiendo noticias sobre este asunto con tus amigos y familiares en las redes sociales. Mantente al día sobre el caso visitando la página página de Stephen C. contra la Oficina de Educación Indígena en la página web de Public Counsel.

¿Apoya la tribu el caso?

Sí, esta demanda se ha interpuesto con el apoyo de la tribu. El Consejo Tribal de los Havasupai ha aprobado una resolución en apoyo de nuestros esfuerzos por mejorar la educación a través de esta demanda.

¿Por qué está situada la escuela en una zona relativamente apartada?

El aislamiento de la escuela de Supai tiene su origen en una historia de discriminación por parte del Gobierno federal hacia los havasupai y su derecho a residir en sus antiguas y extensas tierras tribales. El centro de la reserva havasupai es Supai, situada al pie del Cañón de Havasu, dentro del Gran Cañón. La reserva havasupai representa solo una fracción de las tierras originales de los havasupai en el Gran Cañón. Con el paso del tiempo, un legado de políticas federales coercitivas obligó a los havasupai a trasladarse a una reserva que consistía principalmente en tierras situadas en el fondo del cañón. A la luz de esta historia, corresponde al Gobierno federal proporcionar oportunidades educativas adecuadas a los niños havasupai en sus comunidades tribales y en las tierras que el propio Gobierno federal reservó para el uso del pueblo havasupai.

¿Por qué las familias no pueden mudarse fuera del cañón en busca de una mejor educación?

Para los havasupai, y para muchas comunidades indígenas, las tierras tribales forman parte integral de su identidad como pueblo. Los havasupai siguen profundamente arraigados en sus tierras ancestrales del Gran Cañón, donde han residido durante siglos. De hecho, la normativa federal especifica que el Gobierno federal debe proporcionar una educación pública «cerca de casa» (25 C.F.R. § 32.4(p)), y la gran mayoría de las escuelas del BIE funcionan en reservas donde se encuentran las familias y las comunidades de los niños. A la luz de las políticas federales del pasado que obligaban a los niños indígenas a asistir a internados abusivos y asimilacionistas, es comprensible que muchas familias estén ansiosas por que sus hijos reciban educación en su comunidad, donde puedan aprender sobre su cultura e identidad, y donde los miembros de la comunidad puedan seguir comprometidos e implicados en las escuelas locales.

¿Qué es una educación culturalmente relevante y por qué es importante?

La educación culturalmente relevante se refiere a un enfoque holístico que integra la historia, los valores, la lengua y la cultura de los pueblos indígenas en el plan de estudios escolar y en la impartición de dicho plan de estudios en el aula. La educación culturalmente relevante aporta importantes beneficios académicos a los alumnos y se ajusta a la normativa federal, que exige un sistema de educación multilingüe y multicultural en los centros escolares del BIE.

¿Se pueden encontrar los mismos problemas educativos en otros colegios del BIE?

Los problemas de la Escuela Primaria Havasupai son emblemáticos de los que afrontan los niños en otras escuelas del BIE en todo el país. Como el Gobierno federal sabe desde hace tiempo, las escuelas del BIE llevan años acumulando retrasos. Numerosos funcionarios federales han reconocido estos profundos fallos federales en la educación tribal.  La secretaria del Departamento del Interior, Sally Jewell, por ejemplo, declaró abiertamente ante la Comisión de Asuntos Indígenas del Senado que «la educación indígena es una vergüenza tanto para ustedes como para nosotros». Tal y como se detalla en numerosos informes federales, incluida una serie de investigaciones de la Oficina General de Contabilidad del Gobierno federal, estos problemas no son exclusivos de Havasupai, sino que se han extendido por toda la red de colegios que el BIE ayuda a administrar en todo el país, provocando déficits igualmente indefendibles en el rendimiento académico de los alumnos.

¿Tiene en cuenta esta demanda la importancia de la soberanía tribal?

Sí, esta demanda pone de relieve la necesidad de una mayor participación de la tribu y de una supervisión comunitaria en la toma de decisiones escolares, así como la importancia fundamental de la lengua y la cultura indígenas en el aula. Aunque la BIE es el organismo del Gobierno federal encargado de administrar la Escuela Primaria Havasupai, está legalmente obligada a proporcionar vías específicas para la participación de la comunidad en la toma de decisiones escolares y a garantizar que la educación impartida sea culturalmente relevante y refleje la cultura, la lengua y la historia indígenas, en consulta con la comunidad local a la que la escuela está destinada a atender.

¿En qué se diferencia la responsabilidad federal hacia los estudiantes nativos americanos de la responsabilidad federal hacia el resto de estudiantes?

De conformidad con la legislación y la política federal vigentes desde hace tiempo, los alumnos nativos americanos tienen derecho a oportunidades educativas iguales o superiores a las que se ofrecen al resto de alumnos del país. En concreto, el Gobierno federal está sujeto a un conjunto específico de normas y leyes que garantizan la calidad y la idoneidad de la educación general en los colegios del BIE y que, además, prevén la integración de la lengua y la cultura nativas en el sistema educativo.

¿No es la educación pública una cuestión que compete a la legislación estatal?

En el caso de la red de colegios del BIE que prestan servicio a las comunidades de las reservas, incluida la Escuela Primaria Havasupai, la educación pública la imparte directamente el Gobierno federal a los alumnos indígenas a través del BIE. Esta responsabilidad federal en materia de educación indígena se deriva de una legislación federal bien consolidada y refleja la relación de confianza de larga data entre el Gobierno federal y las tribus nativas americanas.

¿En qué consiste la doctrina de la confianza?

La doctrina del fideicomiso se refiere a una serie de obligaciones fiduciarias legalmente exigibles que se derivan de la relación histórica de fideicomiso entre el Gobierno federal y las tribus nativas americanas. En virtud de las obligaciones que establece la doctrina del fideicomiso, el Gobierno federal es responsable de proteger los derechos, las tierras, los bienes y otros recursos de los nativos, lo que incluye cumplir sus compromisos en materia de educación de los nativos.