PARA SU PUBLICACIÓN INMEDIATA: 11 de agosto de 2021

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Un nuevo informe expone por qué los vendedores ambulantes siguen siendo multados y acosados por las fuerzas del orden en Los Ángeles

Tres años después de que se legalizara la venta ambulante en California y Los Ángeles, las "leyes alimentarias mal diseñadas" impiden que los vendedores ambulantes se ganen la vida

LOS ÁNGELES, CA - Un nuevo informe de la Clínica de Desarrollo Económico Comunitario de la Facultad de Derecho de la UCLA y el bufete de abogados sin fines de lucro Public Counsel descubre cómo las leyes de alimentos poco conocidas y mal diseñadas hacen que sea funcionalmente ilegal para la mayoría de los vendedores ambulantes vender alimentos, a pesar de los esfuerzos históricos para legalizarlos. En 2018, el estado de California y la ciudad de Los Ángeles aprobaron una legislación para legalizar la venta ambulante. Sin embargo, tres años más tarde, el informe afirma que "la mayoría de los vendedores de comida en la acera siguen expuestos a la amenaza diaria de multas, acoso y multas, que perpetúan un ciclo interminable de criminalización y pobreza." 

"El problema surge de una enmarañada red de leyes estatales, del condado y de la ciudad que privan a los vendedores de las aceras del acceso a los permisos para vender comida legalmente, negando los sueños de los vendedores de ser emprendedores y perjudicando a todos los angelinos al socavar los principios de seguridad alimentaria que las leyes dicen proteger", dijo Scott Cummings, coautor del informe. "Incluso cuando los funcionarios locales facilitan que los restaurantes de ladrillo y mortero realicen cenas al aire libre, vemos que continúan aplicando vigorosamente un sistema que opera como una prohibición de facto de la celebrada comida callejera de Los Ángeles." 

Por ejemplo, el informe detalla cómo un vendedor de alimentos que busca un permiso del condado de Los Ángeles debe navegar por múltiples oficinas, conseguir múltiples documentos previos sin el apoyo adecuado y seguir un proceso vertiginoso que sólo se explica en inglés. La venta de alimentos sin envasar supone un mínimo de 10.000 dólares en costes de puesta en marcha, más 5.000 dólares en tasas anuales. Para los trabajadores que ganan una media de sólo 15.000 dólares al año, esto supone una prohibición. 

El informe también describe, con detalle, las formas en que los carros de los vendedores ambulantes deben cumplir las normas de equipamiento que, en cambio, se desarrollaron para los grandes camiones de comida. Esto incluye requisitos de fregaderos integrados de múltiples compartimentos, fontanería, ventilación, refrigeración y almacenamiento de alimentos de gran capacidad. Según el informe, estos requisitos de diseño hacen que los pocos carros disponibles en el mercado cuesten miles de dólares, y muchos son "demasiado grandes para la mayoría de las aceras y demasiado pesados para empujarlos". 

En otro ejemplo, el informe identifica que el Código de Alimentos de Venta al por Menor de California (CRFC) prohíbe cortar fruta o recalentar o mantener caliente alimentos previamente preparados en un carro de comida no cerrado, lo que "prohíbe las funciones principales de dos de las operaciones de venta ambulante más icónicas del sur de California: el carro de frutas y el puesto de tacos".

El informe también pone de manifiesto que los vendedores deben pagar elevadas tasas a los economatos diseñados para los camiones de comida, mientras que las cocinas infrautilizadas en espacios comunitarios como escuelas, restaurantes y lugares de culto permanecen vacías. 

"Los vendedores de acera de California son empresarios muy trabajadores que se han levantado y han hablado contra las detenciones y el acoso. Pero como dice el título de este nuevo informe, realmente tenemos asuntos pendientes", dijo el Comisionado de Seguros Ricardo Lara, autor de la Ley de Venta Segura en Aceras (Proyecto de Ley del Senado 946) como miembro del Senado del Estado de California en 2018. "No hemos visto suficiente apoyo proactivo para los vendedores que todavía se enfrentan a obstáculos casi imposibles de legalizar. Necesitamos una reforma continua a nivel estatal y local para asegurarnos de que nuestros vendedores tengan la misma oportunidad de éxito que otras pequeñas empresas."

El informe, "NEGOCIO INCOMPLETO: Cómo las regulaciones alimentarias privan de oportunidades a los vendedores ambulantes y qué se puede hacer para terminar la legalización de la comida en la calle", incluye historias y perspectivas de vendedores ambulantes que intentan navegar por el sistema de permisos del Condado, demostrando que en lugar de ayudar a los vendedores a romper las barreras, los funcionarios locales castigan las violaciones con multas y confiscación de carros, privando a los vendedores de su medio de vida. Las redadas suelen estar a cargo de agentes del sheriff que no tienen nada que hacer para aplicar las normas de seguridad alimentaria.

"Nos ha inquietado lo que hemos encontrado", dijo Joe Phillipson, otro coautor del informe. "En lugar de proteger al público y evolucionar para acoger nuestra floreciente cultura de la comida callejera, estas leyes acaban causando perjuicios y frenan a miles de vendedores de las oportunidades económicas". 

La coautora Cassidy Bennett añadió: "Resulta especialmente llamativo si se compara con la forma en que los funcionarios se han movido recientemente con la velocidad del rayo para crear oportunidades de comer al aire libre para los negocios de ladrillo y mortero durante la pandemia, sin embargo, los proveedores originales de comida al aire libre de Los Ángeles se han quedado atrás."

Los autores del informe y sus partidarios afirman que sus conclusiones llegan en un momento crítico, ya que los vendedores ambulantes se han visto devastados económicamente por la pandemia, aunque se les sigue impidiendo entrar en la economía formal y con frecuencia son objeto de las fuerzas del orden. 

"El informe de UCLA y Public Counsel es oportuno y pionero", dijo Rudy Espinoza, Director Ejecutivo de Inclusive Action for the City. "A pesar de las importantes victorias legislativas y las necesarias iniciativas locales en Los Ángeles, los vendedores de alimentos se enfrentan a obstáculos casi imposibles para obtener un permiso. Ahora es el momento de reformar cuidadosamente las políticas que han mantenido a miles de vendedores de comida en las aceras en la sombra. A medida que nuestra economía se recupera del COVID-19, no podemos dejar atrás a este sector de empresas que crean puestos de trabajo, llenan vacíos y alimentan a nuestras comunidades." 

Según los autores del informe, desde que la ciudad de Los Ángeles comenzó a emitir sus permisos de venta en 2020, solo ha emitido 165 permisos a vendedores de comida en la acera, a pesar de que se estima que hay diez mil vendedores elegibles. El informe propone numerosas reformas para reducir las barreras regulatorias y promover la venta segura de alimentos en las aceras.

"Este informe esboza numerosas medidas, tanto grandes como pequeñas, que los funcionarios electos locales y estatales pueden tomar hoy y en el próximo año para proporcionar una verdadera oportunidad económica a miles de vendedores ambulantes", dice Katie McKeon, coautora del informe y abogada de Public Counsel. "Los líderes de California tienen que estudiar detenidamente la hoja de ruta que se expone en este informe si están realmente interesados en construir una economía inclusiva y resistente que apoye a los propietarios de pequeños negocios de toda la vida." 

Lea el informe aquí: https://publiccounsel.org/UNFINISHED-BUSINESS

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