Exigir responsabilidades a California por sus fallos en la aplicación del programa COVID-19 de reducción de alquileres
The COVID-19 Rent Relief program (also referred to as the Emergency Rental Assistance Program or ERAP) was created by the federal government to keep low-income tenants housed if they faced difficulty paying rent because of the COVID-19 pandemic. California identified over $6 billion in state and federal funds, and the California Department of Housing & Community Development (HCD) was charged with creating an application process, screening tenants for eligibility, and distributing the program funds.
However, the application process for California’s COVID-19 Rent Relief program (Housing is Key) was burdensome for many of the most vulnerable people who needed such assistance. It required extensive paperwork and documentation, access to email and the ability to check it regularly, and the ability to navigate the system in English, even if it isn’t the tenant’s preferred language. If they managed to apply, tenants still waited months for a response and received a variety of vague responses, including approval for partial payments or a full denial of payment without adequate explanation.
The process was profoundly unfair, didn’t meet constitutional standards, and failed to achieve its most basic aim in many instances: keeping Californians housed. That’s why community-based tenant organizations Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE) Action and Strategic Actions for a Just Economy (SAJE), along with research and action institute PolicyLink, filed a lawsuit against HCD for administering COVID-19 Rent Relief in a way that is opaque and disproportionately harms tenants on the basis of race, color, and national origin. The suit also challenges HCD’s refusal to provide public records that would shed light on its administration of the program.
Public Counsel, Western Center on Law & Poverty, Legal Aid Foundation of Los Angeles, and Covington & Burling LLP joined forces to represent the plaintiffs and, in Mayo 2023, reached a historic agreement with the State of California to settle the COVID-19 rent relief cases. The settlement will bring resolution and hope to over 100,000 households who have been waiting for a year or more for the chance to receive support from the State of California. The settlement will provide new opportunities for those denied rental assistance to appeal, will add clarity to application denials, and will expand a network of community partners to assist tenants in responding to denials and appeals. People who still have pending applications as of the date of the settlement should expect to receive a new series of communications from the State and, if their applications are denied, will have 30 days to file an appeal to receive rental assistance.
Because of this lawsuit, the State of California will improve its administration of a crucial pandemic relief program to comply with due process. As a result, low-income Californians will have a better shot at receiving the rental assistance they need to avoid eviction and stay housed.
Tribunal
Superior Court of The State Of California, County Of Alameda
Estado
Establecido
Caso No.
22CV012263
Archivado en
06/06/2022
Evolución de la jurisprudencia y documentos clave
Settlement Reached
Plaintiffs and defendants have reached a landmark settlement on behalf of Californians struggling with pandemic rent debt. The agreement holds the California Department of Housing and Community Development (HCD) accountable for failures in implementing the Covid-19 Rent Relief Program. The settlement will provide new opportunities for those denied rental assistance to appeal, will add clarity to application denials, and will expand a network of community partners to assist tenants in responding to denials and appeals. People who have pending applications as of the date of the settlement should expect to receive a new series of communications from the State and will have 30 days to file an appeal to receive rental assistance if their application is denied.
Documentos
Judge Orders State to Create Denial Notices that Satisfy Due Process
In modifying the Preliminary Injunction to comply with the Court of Appeal order, Alameda Superior Court Judge Frank Roesch said the state’s denial notices must “specify the facts supporting the denial” to satisfy due process, meaning the notice must provide enough information for applicants to understand why the state does not believe their application meets program requirements. The Court acknowledged that being told why tenants are being denied is important to allow applicants a meaningful opportunity to appeal and correct their paperwork.
Documentos
Court of Appeal Orders Superior Court to Narrow Preliminary Injunction
In Noviembre 2022, HCD filed a Petition for an Extraordinary Writ with the Court of Appeal asking the court to overturn the Preliminary Injunction. The Court of Appeal issued an order in Diciembre 2022 ordering the Superior Court to modify the scope of the Preliminary Injunction. However, the Court’s order said the Preliminary Injunction could only be modified in a way to still ensure due process so that “it prohibits the Department from denying applications for rental assistance only if the applicant has not been informed of the specific reason(s) for the denial or provided with the documents that the Department relied upon in denying the applications.”
Documentos
Judge Grants Preliminary Injunction
An Alameda County court sided with tenant advocates and ordered California’s Department of Housing and Community Development (HCD) not to deny any pending rental assistance applications until the court can determine if HCD’s process meets constitutional due process standards. Alameda Superior Court Judge Frank Roesch said California’s denial notices are too vague, don’t tell applicants which of their documents led to denial, and make it difficult for denied applicants to appeal.
Documentos
Denuncia presentada
Three community groups sue the State of California over its COVID-19 rent relief program (also known as the Emergency Rental Assistance Program or ERAP). The lawsuit said the program operates in an unclear and discriminatory way, and doesn’t provide adequate explanation to renters who are denied help, violating due process and fair housing laws.
Documentos
Clientes
Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE) Action
The Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE) Action is a grassroots, member-led, statewide community organization working with more than 15,000 members across California. ACCE is dedicated to raising the voices of everyday Californians, neighborhood by neighborhood, to fight for the policies and programs we need to improve our communities and create a brighter future.
PolicyLink
PolicyLink is a national research and action institute that works to advance racial and economic equity. PolicyLink seeks to promote economic inclusion to eliminate poverty, shrink inequality, and increase mobility, creating and maintaining opportunity-rich communities through equitable development. PolicyLink uses research to create resources that will ensure that all systems and institutions are just, free of racial bias, and lead to a vibrant democracy where all, especially the most vulnerable, can participate and prosper.
Acciones estratégicas para una economía justa (SAJE)
SAJE is dedicated to securing economic justice and building community power in South Los Angeles by advocating for tenant rights, healthy housing, and equitable development. SAJE provides tenants’ rights education, direct tenant services, and tenant organizing support. SAJE has engaged in extensive educational campaigns and conducted direct services to assist tenants in accessing rental assistance.
Equipo jurídico
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Legal Aid Foundation of Los Angeles (LAFLA) is a nonprofit law firm that seeks to achieve equal justice for people living in poverty across Greater Los Angeles. LAFLA changes lives through direct representation, systems change, and community empowerment. It has five offices in Los Angeles County, along with four Self-Help Legal Access Centers at area courthouses, and three domestic violence clinics to aid survivors.
Western Center on Law & Poverty fights in courts, cities, counties, and in the Capitol to secure housing, health care, and a strong safety net for Californians with low incomes, through the lens of economic and racial justice.
Covington & Burling LLP: In an increasingly regulated world, Covington & Burling LLP provides corporate, litigation, and regulatory expertise to help clients navigate their most complex business problems, deals, and disputes. Founded in 1919, the firm has more than 1,300 lawyers in offices in Beijing, Brussels, Dubai, Frankfurt, Johannesburg, London, Los Angeles, New York, Palo Alto, San Francisco, Seoul, Shanghai, and Washington. Since its founding, Covington has demonstrated a strong commitment to public service. The firm is frequently recognized for pro bono service, including 11 times being ranked the number one pro bono practice in the U.S. by The American Lawyer.
Pulse
- Press Release – Settlement Announced, 6/5/23
- Response to California’s Move to Appeal Ruling in Covid-19 Rent Relief Lawsuit, 3/2/23
- Press Release – Modified Preliminary Injunction, 1/23/23
- Press Release – Preliminary Injunction Granted, 7/8/22
- Press Release – Compliant Filed, 6/6/22
- Cobertura mediática:
- LA Times, State reaches settlement over pandemic rent relief: What tenants and landlords need to know, 6/9/23
- Capital & Main, Pandemic Relief Program Left Many California Renters Struggling, 6/8/23
- CALMatters, California Rent Relief is Still Available for Thousands of Tenants who Were Denied COVID Assistance, 6/6/23
- Telemundo 52, Investigan casos de inquilinos que no recibieron ayuda monetaria, 6/6/23
- Politico, Rent Repair, 6/5/23
- LAist, Tenant Groups Reach Settlement with State of California Over Applicants Stuck in Rent Relief Limbo, 6/5/23
- NBC4, Tenants and Landlords Call State’s Multi-Billion Dollar Rental Assistance Program a Failure, 3/13/2023
- Sacramento News & Review, Holiday abandonment: More than 100,000 COVID-impacted renters tell state ‘Thanks for nothing’, 11/24/22
- OC Register, Court Orders California to Pause Denying Pandemic Relief Aid, 7/13/22
- KTVU, Judge orders California to stop denying rent relief applications, 7/12/22
- Sac Bee, A fighting chance.’ California can’t deny rent relief after tenants sued state over program, 7/8/22
- Mercury News, Court orders California to pause denying pandemic rent aid, 7/11/22
- KRON4, Judge orders CA to stop denying rent relief applications, 7/13/22
- KQED, Thousands of California Tenants Still Waiting on Rent Relief Can Be Evicted, 6/30/22
- KTVU, 1 in 3 applications denied California rent relief money, thousands still waiting, 6/28/22
Preguntas más frecuentes (FAQ)
El 30 de mayo de 2023, los defensores de los inquilinos llegaron a un acuerdo en un importante pleito contra el Estado de California por cuestiones relacionadas con el debido proceso en la administración del Programa de Ayuda al Alquiler COVID-19 del Estado, también conocido como Programa de Ayuda al Alquiler de Emergencia (ERAP) o La vivienda es la clave, que dio lugar a que se denegara la ayuda a los inquilinos que cumplían los requisitos. Como resultado, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California (HCD) ha acordado varias reformas importantes de los procedimientos en torno a las denegaciones y apelaciones en el programa.
Estas preguntas frecuentes ofrecen una visión general del acuerdo alcanzado en la demanda y de lo que significa para los inquilinos. Para obtener más información sobre la demanda y una copia completa del acuerdo, utilice las pestañas de esta página web para acceder a más información. Para difundir este acuerdo, comparta esta dirección web: CARentRelief.org
Si tienen preguntas sobre el estado de una solicitud, los inquilinos deben ponerse en contacto con el centro de llamadas del Estado Housing Is Key en el (833) 430-2122. Para comprobar el estado de su solicitud en el portal de solicitudes Housing Is Key, los inquilinos pueden visitar: https://hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant.
Para ponerse en contacto con una organización de la comunidad que puede proporcionar asistencia de aplicación, los inquilinos deben llamar a la Red de Socios Locales en(833) 687-0967.
Traducciones FAQ
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1. ¿A quién afecta este acuerdo?
Este acuerdo afecta a los inquilinos que solicitaron Housing Is Key el 31 de marzo de 2022 o antes, y que todavía tienen solicitudes pendientes o que fueron denegadas el 7 de junio de 2022 o después. El acuerdo también puede ayudar a algunos inquilinos que fueron rechazados antes del 7 de junio de 2022 o que tienen otros estados de solicitud como se detalla en esta FAQ.
Este acuerdo sólo se aplica al programa Housing Is Key del Estado de California. No se aplica a ningún programa local de ayuda al alquiler gestionado por una ciudad o condado. El acuerdo tampoco reabre el programa Housing Is Key a nuevas solicitudes.
Los inquilinos pueden comprobar su situación en el portal de solicitudes de Housing Is Key aquí: https://hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant.
2. ¿Qué va a pasar ahora con los inquilinos que están esperando una decisión sobre su solicitud de ayuda al alquiler?
El HCD reanudará la tramitación de las solicitudes y recursos pendientes. Los inquilinos deben esperar recibir pronto nuevas comunicaciones del Estado, tanto si se trata de una aprobación como de una denegación.
En virtud del acuerdo, el Estado ha revisado el aviso de denegación para que proporcione información más específica a los inquilinos sobre el motivo exacto de la denegación. Los inquilinos que recibirán nuevos avisos de denegación son:
- Inquilinos que recibieron una notificación de denegación a partir del 7 de junio de 2022;
- Inquilinos que nunca recibieron un aviso de denegación;
- Inquilinos que presentaron un recurso pero no han recibido una decisión sobre su recurso a 30 de mayo de 2023.
Los nuevos avisos de denegación reiniciarán un nuevo plazo de 30 días para presentar un recurso. Los nuevos avisos de denegación también incluirán información sobre cómo ponerse en contacto con una organización que pueda ayudar a los inquilinos con la apelación.
Los inquilinos que no estén seguros de la fecha de su denegación pueden llamar al centro de llamadas Housing Is Key al (833) 430-2122 para preguntar por la fecha de su denegación.
3. ¿Cómo serán las nuevas notificaciones de denegación?
Todas las nuevas notificaciones de denegación contendrán ahora más información sobre el motivo concreto de la denegación, de modo que los inquilinos puedan abordar cualquier problema detectado y preparar un recurso útil para impugnar la decisión. Los avisos estarán en inglés y en cualquier otro idioma que solicite el inquilino. En virtud del acuerdo, el Estado debe cargar todos los avisos de denegación en el portal de solicitudes Housing Is Key de los inquilinos para que sean fácilmente accesibles.
Si la denegación se basó en algo presentado por el casero del inquilino, éste tendrá derecho a solicitar el documento o la información facilitada por el casero. El inquilino dispondrá entonces de 30 días adicionales para presentar su recurso. Si el HCD no obtiene permiso para facilitar el documento al inquilino, no se tendrá en cuenta el documento durante la apelación del inquilino.
4. ¿Cómo se enviarán las nuevas notificaciones de denegación a los inquilinos?
En virtud del acuerdo, el HCD ya no puede enviar los avisos de denegación únicamente por correo electrónico. Los nuevos avisos de denegación se cargarán en el portal de solicitudes Housing is Key, se enviarán por correo electrónico al inquilino y a los defensores de terceros que figuren en su solicitud, y se enviarán por correo postal a la dirección del inquilino que figure en la solicitud.
Esperamos que en los próximos meses se envíen nuevos avisos de denegación de forma continua.
5. ¿Introduce este acuerdo algún cambio en el procedimiento de recurso?
El acuerdo amplía el acceso al proceso de apelación. Los inquilinos ahora podrán apelar llamando al centro de llamadas de Housing Is Key al (833) 430-2122, enviando un correo electrónico a Appeal@ca-rentrelief.como poniéndose en contacto directamente con el gestor de su caso. El HCD también incluirá un enlace al portal de apelaciones en el portal de solicitudes. HCD también trabajará para encontrar una forma alternativa para que los inquilinos puedan acceder al portal de apelaciones si ya no tienen acceso a la dirección de correo electrónico que utilizaron originalmente para su solicitud.
Con una notificación de denegación mejorada que indique el motivo específico de la denegación, los inquilinos podrán abordar la cuestión exacta en un recurso. Al igual que antes, los inquilinos disponen de 30 días tras recibir la notificación de denegación para presentar un recurso o la denegación se considerará definitiva.
6. ¿Qué ocurre si a un inquilino sólo le aprueban una parte de la ayuda que solicitó?
Durante el juicio, nos enteramos de que era habitual que el HCD solo aprobara a los inquilinos una parte de la ayuda que solicitaban sin dar una explicación al inquilino (lo que se conoce como "pagos parciales"). El acuerdo exige ahora al HCD que envíe estos pagos parciales a los solicitantes aprobados en un plazo de 30 días a partir del 30 de mayo de 2023.
A partir de ahora, si a un inquilino sólo se le concede una parte de la ayuda al alquiler que solicitó, el HCD le enviará una notificación explicándole por qué se le denegó el importe total. Además, el HCD abrirá automáticamente un recurso en nombre del inquilino. Los inquilinos podrán solicitar información y documentos adicionales que el HCD haya utilizado para tomar la decisión, así como presentar nuevas pruebas en apoyo del recurso. Los inquilinos deben estar atentos a estas notificaciones de "pago parcial" y responder con prontitud si desean impugnar la decisión.
7. ¿Cómo afecta este acuerdo a los inquilinos que anteriormente recibieron notificaciones de "recaptura"?
A algunos inquilinos que recibieron ayudas al alquiler se les enviaron posteriormente notificaciones de "recuperación" en las que se les comunicaba que debían devolver una parte o la totalidad del dinero recibido. En virtud del acuerdo, el HCD debe proporcionar a estos inquilinos un nuevo aviso explicando la razón por la que el HCD quiere que devuelvan el dinero y dar al inquilino el derecho a apelar. Tras recibir la nueva notificación, el inquilino dispondrá de 30 días para apelar la recaptura. Si se aprueba la apelación, el HCD anulará el aviso de recaptura y el inquilino podrá conservar los fondos.
Si el HCD comprueba durante el proceso de apelación que la notificación de recaptura era incorrecta pero sigue habiendo un problema con la solicitud, el HCD notificará al inquilino el problema específico y le dará 45 días para actualizar su solicitud.
Si se deniega la apelación, el HCD enviará otro aviso en el que ofrecerá opciones para reembolsar los fondos, como por ejemplo mediante un plan de pagos. El HCD se compromete a no vender esta deuda a los cobradores y a conceder a los inquilinos con bajos ingresos un plazo mínimo de 3 años para saldar la deuda.
8. ¿Qué ocurre si un inquilino ha presentado varias solicitudes y una de ellas se ha marcado como "duplicada"?
Si un inquilino presentaba varias solicitudes, el HCD podía haber marcado una de ellas como "duplicada" en el portal de solicitudes sin notificárselo al inquilino. El acuerdo exige ahora una notificación adicional para las solicitudes consideradas duplicadas.
En el caso de los inquilinos a los que se deniegue la solicitud, el aviso de denegación incluirá una sección en la que se identifique si hay solicitudes que no se hayan tramitado por considerarse duplicadas. El HCD también deberá enviar una notificación por correo electrónico y publicando en el portal de solicitudes que una solicitud ha sido marcada como duplicada. Estos avisos informarán a los inquilinos para que tomen medidas si creen que una solicitud ha sido marcada como duplicada por error.
El HCD permitirá a los inquilinos con solicitudes duplicadas llamar al centro de llamadas Housing Is Key al (833) 430-2122 y hablar con personal capacitado para ayudarles a asegurarse de que sus solicitudes duplicadas se combinen en una sola.
9. ¿Ayudará este acuerdo a un inquilino al que anteriormente se le denegó la ayuda al alquiler?
Salvo lo detallado en estas FAQ, el acuerdo no reabre las decisiones de denegación para la mayoría de los inquilinos a los que se denegó la ayuda al alquiler antes del 7 de junio de 2022.
Sin embargo, en virtud del acuerdo, el Estado ha aceptado revisar las solicitudes denegadas entre el 1 de marzo de 2022 y el 31 de mayo de 2022 por ser "no conformes".
Los inquilinos que fueron rechazados entre el 1 de marzo de 2022 y el 31 de mayo de 2022 por "no responder" pueden ponerse en contacto con una organización comunitaria de la Red de Socios Locales llamando al (833) 687-0967. En virtud del acuerdo, estas organizaciones pueden solicitar que el HCD reabra los casos de estos inquilinos, solicite más información sobre la denegación y colabore con el programa para añadir nuevas pruebas para intentar que se apruebe al inquilino.
El HCD revisará automáticamente estas solicitudes para determinar si alguna fue denegada erróneamente. Si comprueban que una solicitud se denegó incorrectamente y el solicitante reúne los requisitos para recibir la ayuda al alquiler, el HCD emitirá un pago.
Si el HCD no puede determinar si la solicitud debería haberse denegado o aprobado, deberá abrir automáticamente un recurso. También enviarán un aviso que explique claramente que se ha abierto una apelación, que el solicitante puede proporcionar más información y/o documentos para apoyar la apelación, y que puede llamar al centro de llamadas Housing Is Key al (833) 430-2122 para recibir más información sobre la solicitud. Un gestor de casos debe ponerse en contacto directamente con el solicitante para solicitar información adicional.
10. ¿Ofrece este acuerdo algún tipo de ayuda adicional a los inquilinos que no utilizan el inglés como lengua materna?
El acuerdo exige que el portal de solicitudes y apelaciones esté traducido y que haya personal en el centro de llamadas Housing Is Key que hable los seis idiomas más comunes en California. El HCD debe notificar a los solicitantes que los servicios lingüísticos están disponibles en todos los idiomas. Todas las cartas que envíe el HCD deben incluir un aviso que informe a los inquilinos de que los servicios lingüísticos están disponibles en varios idiomas. Los avisos de denegación se entregarán en inglés y en el idioma que el inquilino haya solicitado como idioma principal.
11. ¿Dónde puede dirigirse un inquilino para obtener más información si no está seguro del estado de su solicitud?
Los inquilinos pueden llamar al centro de llamadas Housing Is Key al (833) 430-2122. Como parte del acuerdo, los tiempos de espera para el centro de llamadas no deben ser significativamente más largos para los inquilinos que para los propietarios. Los solicitantes pueden ahora añadir y cambiar información de contacto por teléfono, incluso para añadir nuevos representantes de terceros. Un inquilino también puede llamar para averiguar la fecha en que se emitió su notificación original de denegación.
12. ¿Dónde pueden acudir los inquilinos para obtener ayuda con su solicitud?
La Red de Socios Locales es una red de organizaciones comunitarias que pueden ayudar a solucionar problemas con las solicitudes y las apelaciones. Como parte del acuerdo, el HCD financiará íntegramente este programa para que los solicitantes a los que se deniegue la ayuda al alquiler tengan acceso a ayuda externa para completar sus apelaciones y navegar por el sistema en línea.
Si necesita ayuda con su solicitud o necesita ayuda para impugnar una denegación, debe llamar a la Red de Socios Locales al (833) 687-0967 para que le pongan en contacto con una organización comunitaria, un grupo de inquilinos o un proveedor de servicios jurídicos que pueda ayudarle.
13. ¿Dónde puede pedir ayuda un inquilino que aún está esperando una decisión sobre su solicitud, pero que ahora se enfrenta a un desahucio?
Si un inquilino ha recibido una notificación de impago de una deuda de alquiler y/o se le ha notificado un desahucio (detención ilegal), puede encontrar información sobre los servicios jurídicos de su zona en https://www.lawhelpca.org/issues/housing.
14. ¿Cómo se ejecutará el acuerdo?
Los abogados que presentaron este caso controlarán al HCD para asegurarse de que los términos del acuerdo se cumplan correctamente. Si el HCD no cumple con el acuerdo, los abogados intentarán trabajar con el HCD para encontrar una solución a los problemas que surjan. Si esto no funciona, los abogados pueden solicitar al Tribunal que ordene al HCD que cumpla.
El HCD publicará en su sitio web nueva información mensual sobre el programa:
- El número de solicitudes indecisas y su estado;
- El número de denegaciones, desglosado por código postal, raza y etnia;
- El número de recursos pendientes;
- Número de recursos denegados o aprobados.
15. ¿Dónde puedo encontrar documentos legales y más información sobre este pleito, ACCE contra HCD?
- Para ver el acuerdo firmado, haga clic aquí.
- Para una visión general de la evolución de los casos y los documentos jurídicos clave, haga clic aquí.
