California rent relief settlement
Preguntas frecuentes: Acuerdo de la ayuda para alquileres por COVID-19
El 30 de mayo de 2023, los defensores de inquilinos llegaron a un acuerdo en una demanda importante contra el Estado de California por problemas con los procesos en la administración del Programa de Ayuda para Alquileres por COVID-19 del Estado, también conocido como Programa de Asistencia de Emergencia para Alquileres (ERAP, por sus siglas en inglés) o Housing is Key, que derivó en la denegación de la ayuda a muchos inquilinos que cumplían los requisitos. Como resultado, el Departamento de Viviendas y Desarrollo Comunitario de California (HCD, por sus siglas en inglés) aceptó varias reformas importantes en los procedimientos de denegación y apelación dentro del programa.
Estas preguntas frecuentes resumen el acuerdo de la demanda y cómo influye en los inquilinos. Para obtener más información sobre la demanda y una copia completa del acuerdo, visite la siguiente página web: www.carentrelief.org. La demanda fue presentada por el Western Center on Law and Poverty, Public Counsel y la Legal Aid Foundation of Los Angeles en nombre de la Alianza de Californianos para el Empoderamiento Comunitario (ACCE, por sus siglas en inglés), Acciones Estratégicas para una Economía Justa (SAJE, por sus siglas en inglés) y PolicyLink.
Para hacer preguntas sobre el estado de una solicitud, los inquilinos deben comunicarse con el centro de atención al cliente de Housing is Key del Estado, al número (833) 430-2122. Para revisar el estado de su solicitud en el portal de solicitudes de Housing Is Key, los inquilinos pueden ingresar a la siguiente página web: https://hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant.
Para contactarse con una organización comunitaria que proporcione asistencia con las solicitudes, los inquilinos deben llamar a Local Partner Network al número (833) 687-0967.
1. ¿A quiénes afecta este acuerdo?
Este acuerdo afecta a los inquilinos que tienen solicitudes en Housing is Key desde el 31 de marzo de 2022 o antes, y a quienes todavía tengan solicitudes pendientes o denegadas desde el 7 de junio de 2022 o después. El acuerdo puede beneficiar también a algunos inquilinos que hayan recibido denegaciones antes del 7 de junio de 2022 o que tengan otros estados en sus solicitudes, como se detalla en estas preguntas frecuentes.
Este acuerdo rige únicamente para el programa Housing is Key del Estado de California. No se aplica a ningún otro programa local de ayuda para alquileres gestionado por una ciudad o un condado. El acuerdo tampoco reabre el programa Housing is Key a nuevas solicitudes.
Los inquilinos pueden revisar su estado en el portal de solicitudes de Housing is Key en https://hornellp-ca.neighborlysoftware.com/CaliforniaCovid19RentRelief/Participant.
2. ¿Qué pasará con los inquilinos que han estado esperando resoluciones para sus solicitudes de ayuda con el alquiler? ho have been waiting for decisions on their rent relief applications?
El HCD reanudará el procesamiento de las solicitudes y apelaciones pendientes. Los inquilinos pronto recibirán nuevos avisos del Estado, ya sea para informar una aprobación o una denegación.
En virtud del acuerdo, el Estado modificó el aviso de denegación con el fin de proporcionarles a los inquilinos información más específica sobre el motivo exacto del rechazo de sus solicitudes. Los inquilinos que recibirán nuevos avisos de denegación son los siguientes:
- Inquilinos que hayan recibido un aviso de denegación el 7 de junio de 2022 o después.
- Inquilinos que nunca hayan recibido un aviso de denegación.
- Inquilinos que hayan presentado una apelación, pero no recibieron ninguna respuesta para el 30 de mayo de 2023.
Los nuevos avisos de denegación generarán un nuevo período de 30 días para volver a presentar una apelación. Los nuevos avisos de denegación también incluirán información sobre cómo comunicarse con una organización que ayude a los inquilinos con la apelación.
Los inquilinos que no sepan la fecha de la denegación pueden comunicarse con el centro de atención al cliente de Housing is Key al número (833) 430-2122 para consultar la fecha.
3. ¿Cómo serán los nuevos avisos de denegación?
Todos los nuevos avisos de denegación tendrán más información sobre el motivo específico del rechazo de una solicitud, a fin de que los inquilinos puedan abordar los problemas identificados y preparar la apelación correspondiente para enfrentar la resolución. Los avisos estarán en inglés y en cualquier otro idioma que los inquilinos soliciten. En virtud del acuerdo, el Estado debe cargar todos los avisos de denegación al portal de solicitudes de Housing is Key para que el inquilino pueda acceder a ellos fácilmente.
Si el motivo de la denegación tuvo que ver con algo que haya presentado el propietario del inquilino, el inquilino tendrá el derecho de solicitar el documento o la información que proporcionó el propietario. Así, el inquilino tendrá 30 días adicionales para presentar su apelación. Si el HCD no obtiene el permiso para proporcionarle el documento al inquilino, el documento será desacreditado durante la apelación.
4. ¿Cómo se enviarán los nuevos avisos de denegación a los inquilinos?
En virtud del acuerdo, el HCD ya no puede enviar los avisos de denegación solo por correo electrónico. Todos los avisos de denegación se cargarán en el portal de solicitudes de Housing is Key, se enviarán por correo electrónico al inquilino y a los defensores externos que figuren en su solicitud, y se enviarán a la dirección que el inquilino tenga en su solicitud.
Esperamos que los nuevos avisos de denegación se envíen de forma continua en los próximos meses.
5. ¿Este acuerdo generará cambios en el proceso de apelación?
El acuerdo incrementa el acceso al proceso de apelación. Los inquilinos ahora podrán apelar mediante una llamada telefónica al centro de atención al cliente de Housing is Key al número (833) 430-2122, mediante un correo electrónico a Appeal@ca-rentrelief.com o de manera directa con el administrador de su caso. El HCD también colocará un enlace del portal de apelaciones en el portal de solicitudes. Además, el HCD tratará de encontrar nuevas formas de acceder al portal de apelaciones en caso de que los inquilinos ya no tengan la posibilidad de ingresar al correo electrónico que utilizaron para su solicitud originalmente.
Con un aviso de denegación mejorado que proporcione el motivo específico de la denegación, los inquilinos podrán abordar el problema exacto en la apelación. Como ocurría anteriormente, los inquilinos tienen 30 días desde que reciben el aviso de denegación para presentar una apelación, de lo contrario la denegación se considerará decisión final.
6. ¿Qué sucede si a un inquilino se le aprueba solo una parte de la ayuda que solicitó?
Durante la demanda, descubrimos que es habitual para el HCD aprobar solo una parte de la ayuda que solicitó un inquilino sin proporcionarle ningún tipo de explicación (que también se conoce como “pagos parciales”). El acuerdo ahora establece que el HCD debe enviar estos pagos parciales a los solicitantes aprobados en un plazo de 30 días a partir del 30 de mayo de 2023.
De ahora en más, si un inquilino recibe solo una parte de la ayuda para el alquiler que solicitó, el HCD le enviará un aviso que explique el motivo por el que se rechazó el pago completo. También, el HCD abrirá automáticamente una apelación en nombre del inquilino. Los inquilinos tendrán la posibilidad de solicitar información adicional y los documentos que el HCD haya utilizado para tomar la decisión, y podrán usarla como evidencia nueva para respaldar la apelación. Los inquilinos deben estar pendientes de estas notificaciones de “pagos parciales” y responder con rapidez si desean disputar la decisión.
7. ¿Cómo influye este acuerdo en los inquilinos que ya recibieron avisos de “recaptura”?
A algunos inquilinos que recibieron ayuda para el alquiler se les enviaron avisos de “recaptura” que requieren que devuelvan una parte o todo el dinero que recibieron. En virtud del acuerdo, el HCD debe proporcionarles a estos inquilinos un nuevo aviso que explique el motivo por el que el HCD solicita que devuelvan el dinero y les otorga el derecho a la apelación. Luego de recibir el nuevo aviso, el inquilino tendrá 30 días para apelar la recaptura. Si se aprueba la apelación, el HCD cancelará el aviso de recaptura y el inquilino podrá conservar los fondos.
Si el HCD descubre que el aviso de recaptura era incorrecto durante el proceso de apelación, pero todavía hay un problema con la solicitud, el HCD notificará al inquilino sobre el problema específico y le brindará 45 días para actualizar su solicitud.
Si se rechaza la apelación, el HCD enviará otro aviso con opciones para reembolsar los fondos, por ejemplo, mediante un plan de pago. El HCD se compromete a no vender esta deuda a los cobradores y también a conceder un plazo mínimo de 3 años para saldar la deuda a los inquilinos con bajos ingresos.
8. ¿Qué pasa si un inquilino envió varias solicitudes y una de ellas se clasificó como “duplicada”?
Si un inquilino presentó varias solicitudes, el HCD podría marcar una de ellas como “duplicada” en el portal de solicitudes sin notificar al inquilino. El acuerdo ahora establece notificar cada vez que una solicitud se considere como duplicada.
Para los inquilinos que hayan recibido denegaciones, el aviso de denegación incluirá una sección que identifica si hay otras solicitudes que no se hayan procesado debido a que se consideraron duplicadas. El HCD también deberá enviar una notificación por correo electrónico y publicar en el portal de solicitudes que una solicitud se clasificó como duplicada. Estos avisos le informarán a los inquilinos que deben tomar medidas si creen que es un error haber clasificado la solicitud como duplicada.
El HCD permitirá que los inquilinos con solicitudes duplicadas se comuniquen con el centro de atención al cliente de Housing is Key al número (833) 430-2122 y le informen al personal capacitado que necesitan ayuda para asegurarse de que las solicitudes duplicadas se fusionen en una sola.
9. ¿Este acuerdo ayudará a un inquilino que ya tenga una solicitud denegada de asistencia para el alquiler?
Con excepción de lo detallado en estas preguntas, el acuerdo no vuelve a abrir resoluciones de denegación para la mayoría de los inquilinos a los que se les haya denegado la ayuda para el alquiler antes del 7 de junio de 2022.
No obstante, en virtud del acuerdo, el Estado se compromete a revisar las solicitudes que fueron denegadas entre el 1 de marzo de 2022 y el 31 de mayo de 2022 a razón de ser “no admisibles”.
Los inquilinos que tengan solicitudes denegadas entre el 1 de marzo de 2022 y el 31 de mayo de 2022 a razón de ser “no admisibles” pueden comunicarse con una organización comunitaria en Local Partner Network al número (833) 687-0967. En virtud del acuerdo, estas organizaciones pueden solicitar que el HCD reabra los casos de estos inquilinos, pedir más información sobre la denegación y trabajar con el programa para agregar nueva evidencia y tratar de que se apruebe la solicitud del inquilino.
El HCD revisará automáticamente estas solicitudes para determinar si alguna se denegó por error. Si descubren que una solicitud se denegó por error, y el solicitante cumple con los requisitos para la ayuda con el alquiler, el HCD enviará un pago.
Si el HCD no puede determinar si una solicitud tendría que haber sido aprobada o denegada, deben abrir una apelación automáticamente. También tienen que enviar un aviso que explique de manera clara que se inició una apelación, que el solicitante puede proporcionar más información o documentos para respaldar la apelación y tendrán que llamar al centro de atención al cliente de Housing is Key al número (833) 430-2122 para recibir más información sobre la solicitud. Un administrador de casos deberá contactar al solicitante directamente para obtener información adicional.
10. ¿Este acuerdo proporciona algún tipo de asistencia a inquilinos que no hablen inglés como idioma principal?
El acuerdo requiere que los portales de solicitudes y de apelaciones se traduzcan y que haya personal en el centro de atención al cliente de Housing is Key que hable los seis idiomas más utilizados en California. El HCD debe notificar a los solicitantes sobre la disponibilidad de servicios de traducción y interpretación en todos los idiomas. Todas las cartas que el HCD envía deben incluir un aviso que informa a los inquilinos que hay servicios de traducción y interpretación disponibles en varios idiomas. Los avisos de denegación se proporcionarán en inglés y en el idioma que el inquilino haya establecido como su idioma principal.
11. ¿Dónde se puede encontrar más información si un inquilino tiene dudas sobre el estado de su solicitud?
Los inquilinos se pueden comunicar con el centro de atención al cliente de Housing is Key al número (833) 430-2122. Como parte del acuerdo, los tiempos de espera del centro de atención al cliente no deberían ser más prolongados para los inquilinos que para los propietarios. Los solicitantes ahora pueden agregar y modificar la información de contacto mediante el teléfono, además de incluir nuevos representantes externos. Los inquilinos también pueden encontrar la fecha en la que se generó el aviso de denegación original.
12. ¿Dónde pueden ir los inquilinos para obtener ayuda con sus solicitudes?
Local Partner Network es una red de organizaciones comunitarias que ayudan a solucionar los problemas de las solicitudes y las apelaciones. Como parte del acuerdo, el HCD financiará por completo este programa a fin de que los solicitantes a los que se deniegue la ayuda para el alquiler tengan acceso a ayuda externa que les ayude a completar sus apelaciones y navegar por el sistema en línea.
Si necesita ayuda con su solicitud o con la objeción ante una denegación, debe comunicarse con Local Partner Network al (833) 687-0967 y podrá contactarse con una organización comunitaria, un grupo de inquilinos o un proveedor de servicios legales que lo ayudará.
13. ¿Dónde pueden buscar ayuda los inquilinos que todavía esperan una resolución para su solicitud, pero se enfrentan a un desalojo?
Si un inquilino recibió un aviso por falta de pago debido a una deuda de alquiler o si recibió un aviso de desalojo (detención ilícita), puede obtener más información sobre servicios legales en su zona en https://www.lawhelpca.org/issues/housing.
14. ¿Cómo se ejecutará este acuerdo?
Los abogados que se ocupen de este caso deberán verificar que el HCD cumpla con los términos del acuerdo y se ejecute de manera correcta. Si el HCD no cumple con el acuerdo, los abogados intentarán trabajar con el HCD para encontrar resoluciones ante cualquier problema que surja. Si eso no da resultado, los abogados puede solicitarle a la Corte que el HCD cumpla.
El HCD proporcionará públicamente información nueva cada mes sobre el programa en su sitio web, con datos como los siguientes:
- La cantidad de las solicitudes pendientes y sus estados;
- la cantidad de denegaciones, divididas por código postal, raza y etnia;
- la cantidad de apelaciones sin resolver;
- la cantidad de apelaciones denegadas o aprobadas.
Tenants’ Rights Advocates Reach Landmark Settlement on Behalf of Californians Struggling With Pandemic Rent Debt
The agreement requires the California Department of Housing & Community Development to give pending and denied applicants a fair chance to receive Covid-19 rental assistance
LOS ANGELES, May 31, 2023 —A landmark settlement has been reached in a case brought by tenants’ rights advocates alleging that the California Department of Housing & Community Development (HCD) unconstitutionally operated the state’s Covid-19 Emergency Rental Assistance Program (ERAP or Housing is Key), which has led to qualified applicants missing out on the assistance they were promised after the pandemic destroyed many Californians’ livelihoods. More than 100,000 households are still waiting for a decision on their applications—and many of them are being served with eviction notices and being harassed by their landlords for rent they still owe. The settlement agreement will offer a renewed chance for applicants who remain in limbo to receive Covid-19 rental assistance, which remains essential to supporting and stabilizing families as the housing and homelessness crisis worsens in California.
California’s Covid-19 Emergency Rental Assistance Program was created to provide direct assistance to low-income families struggling to pay rent during the pandemic. The Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE Action), Strategic Actions for a Just Economy (SAJE), and PolicyLink—represented by Western Center on Law & Poverty, Public Counsel, the Legal Aid Foundation of Los Angeles, and Covington & Burling LLP—sued HCD in June 2022 for several systemic failures in the program, including a confusing application process that led eligible tenants to be wrongfully denied assistance.
“The rental assistance program was intended to provide housing stability for low-income tenant families who were impacted by Covid-19, but delays and dysfunction left far too many eligible families facing eviction because they could not access this critical assistance,” said Madeline Howard, Senior Attorney at Western Center on Law & Poverty. “We are hopeful that this settlement will create an opportunity for these tenants to finally receive the help they need.”
“This settlement will mitigate some of the worst long-tail impacts of the Covid-19 pandemic on our local communities, and Covington is very proud to partner with our co-counsel and clients in this important work,” said Neema Sahni, Partner at Covington & Burling LLP.
California identified more than $6 billion in rental assistance from the state and federal government for the Housing is Key program, which came at a critical time and should have made a profound difference for the hundreds of thousands of families impacted by the economic fallout of the pandemic. More than half a million households applied to the program. Thus far, HCD has denied nearly 30 percent of applicants, according to an analysis of program data conducted by the National Equity Atlas (a research partnership between PolicyLink and the USC Dornsife Equity Research Institute). The vast majority of those denied (93 percent) have incomes below 80 percent of the area median income—the income threshold to be eligible for the program. Tenants did not receive any meaningful explanation of why they were being denied the help they needed to avoid eviction, and many had difficulty accessing the appeal process.
“We filed this case because we started to see a sharp rise in denials for tenants we knew were eligible, including clients of legal aid organizations across the state, who were relying on rental assistance to stay housed and off the streets,” said Faizah Malik, Senior Supervising Attorney at Public Counsel. “With the settlement of the case, many thousands of families will have another chance to receive the aid that they were promised.”
As part of the settlement, HCD has agreed to take several steps to improve its process for the remaining ERAP applications, including:
- Providing tenants who are going to be denied all or part of the assistance they requested with a detailed explanation of the reason for denial, so they can address issues with the application and have a fair opportunity to appeal;
- Ensuring that tenants subject to “recapture” of rental assistance funds have a fair opportunity to challenge the state’s decision;
- Providing better access to the appeal process;
- Expanding funding to the Local Partner Network, which will assist tenants with navigating their pending applications and appeals;
- Conducting an audit of prior denials to correct wrongful denials of assistance;
- Improving language access and reasonable accommodation procedures; and
- Providing greater transparency about who is receiving rental assistance and who is not, with data about the race, ethnicity, and zip code of people denied assistance.
Tenants who have been waiting for a decision on their applications will receive an update in the coming months and should regularly check their email, application portal, and postal mail for notifications. Tenants who have been evicted or moved since they applied for rental assistance should contact the Housing is Key program to update their contact information and ensure they receive any important notices. Those who receive a denial will have 30 days to file an appeal.
“SAJE has assisted hundreds of tenants on their rent relief applications, and many of the most vulnerable tenants are still in the waiting pool, confused and scared,” said Cynthia Strathmann, Executive Director of SAJE. “We hope that tenants now will finally get the information they need to get their applications approved so they can pay off their pandemic rent debt, a major source of continued stress and harassment.”
“This case brought us in contact with so many families who were evicted or facing eviction because of the Covid-19 pandemic,” said Jonathan Jager, LAFLA attorney. “We encourage any renters who are still waiting for an ERAP decision to not give up hope. Keep your contact information up to date with Housing is Key and reach out to the Local Partner Network if you have questions about any communications you receive from the program.”
Rent debt across California remains at crisis levels: an estimated 688,000 households across the state remain behind on rent, according to the National Equity Atlas. Altogether, they owe nearly $2.6 billion in total rent debt, with the average rent debt per household hovering around $3,700. The vast majority of these renters are low-income people of color who have suffered job and income losses due to the pandemic. This persistent and mounting debt further illustrates the importance of this settlement to keeping families in their homes and curbing the surge of evictions that have followed the end of pandemic eviction moratoriums.
“I lost everything I had because of issues with the rent relief program. Right before the pandemic, I put my life’s savings into opening a restaurant. I was then forced to close down, and as a result lost my income, my business, and my entire savings trying to hold on to what I had. I applied for rent relief and at first was denied without explanation. Then I appealed, got approved, but have now been waiting for nearly 2 years for the money to come through. I tried calling the program for help dozens of times but got no help. A year into waiting for the funding, my landlord pressured me to move out, and I became homeless. Thousands of lives have been destroyed because of the failure to get the money out to families that they are due. I am hopeful that this settlement will finally bring us closer to some relief,” said Blake Phillips, former resident of Los Angeles.
“In creating the Covid-19 rent relief program, the state promised to cover 100 percent of pandemic rent debt for tenants in California. We brought this case to ensure that the state lived up to that promise so hundreds of thousands of Californians could survive the pandemic,” said Jefferson McGee, State Board Chair of the Alliance of Californians for Community Empowerment (ACCE). “Housing is health and housing is a human right and we will keep fighting to make that a reality for our members.”
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