El Tribunal de Apelación del Circuito Federal de EE.UU. ha confirmado por unanimidad la decisión de un tribunal inferior que concedía a los veteranos y a sus familiares cuidadores el derecho a recurrir las decisiones relacionadas con el Programa de Cuidadores del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Esta decisión garantiza que más de 400.000 veteranos y sus cuidadores mantengan el acceso a un proceso de apelación justo para un programa plagado de decisiones erróneas e incoherentes que han causado tensión financiera, médica y mental.
El Congreso creó el Programa de Cuidadores en 2010 para ofrecer prestaciones a los cuidadores de veteranos de combate gravemente heridos. Sin embargo, desde su creación, el programa se ha enfrentado a importantes retos, como la incoherencia de las reglas y normas aplicadas en todo el país. Además de estos problemas, no existía ninguna vía para apelar la denegación, reducción o finalización de las prestaciones para cuidadores, aparte del proceso administrativo de apelación de la Administración Sanitaria de Veteranos. No existía una revisión judicial independiente, lo que dejaba a muchos sin un recurso justo.
En julio de 2020, un veterano y su cuidador, representados por Public Counsel, Paul Hastings LLP y el Programa Nacional de Servicios Jurídicos para Veteranos, presentaron una demanda colectiva mediante una petición ante el Tribunal de Apelaciones de Reclamaciones de Veteranos de Estados Unidos. En 2021, el tribunal dictaminó que las decisiones del Cuidador Familiar son recurribles y ordenó al Departamento de Asuntos de los Veteranos que notificara a más de 400.000 veteranos y cuidadores que ahora tenían derecho a recurrir sus decisiones ante la Junta.
En febrero de 2024, casi 14.000 veteranos y sus cuidadores habían apelado una decisión del programa Caregiver o presentado una reclamación complementaria o una solicitud de revisión de nivel superior. Esta reciente decisión del Circuito Federal garantiza que se mantengan estos derechos de apelación.
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