Se ordena al VA construir miles de viviendas en el campus de Los Ángeles Oeste; se anulan los contratos de arrendamiento del campo de béisbol de la UCLA, la escuela Brentwood, el aparcamiento y la petrolera.
En una sentencia histórica, el juez federal David O. Carter ha logrado una victoria general para los veteranos discapacitados, responsabilizando al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) por no cumplir sus obligaciones en el campus del VA de Los Ángeles Oeste y ordenando que el campus se utilice para proporcionar alojamiento y atención sanitaria a los veteranos discapacitados, como se pretendía originalmente. La sentencia es una gran victoria para los derechos de los veteranos y promete transformar la forma en que el VA trata y cuida a sus veteranos.
"El término 'veterano sin hogar' no debería estar en el vocabulario americano", dijo Mark Rosenbaum, Consejero Especial Senior de Public Counsel para Litigios Estratégicos. "La sentencia de hoy responsabiliza a la Administración de Veteranos de sus fallos y garantiza que su campus de Los Ángeles Oeste cumplirá por fin su verdadero propósito como hogar para los veteranos. Esta nación no puede presentarse genuinamente como el hogar de los valientes, mientras los valientes no tengan hogar."
Entre otras conclusiones clave, el auto del Tribunal:
- Anula cuatro importantes contratos de arrendamiento de uso del suelo en el campus West LA VA: UCLA, Brentwood School, Safety Park y Bridgeland. Se determinó que estos arrendamientos infringían la Ley de Arrendamientos del Oeste de Los Ángeles porque no benefician principalmente a los veteranos y sus familias.
- Exige la construcción de 1.800 unidades adicionales de viviendas permanentes para veteranos discapacitados en el Campus de Veteranos del Oeste de Los Ángeles o en sus proximidades (además de las 1.200 unidades ya prometidas por la VA).
- Requiere la construcción de 750 unidades temporales de apoyo en los terrenos de la WLA en un plazo de 18 meses.
- Declara ilegal el uso discriminatorio por parte de la VA de restricciones de ingresos para viviendas asequibles, dictaminando que los pagos por discapacidad de los veteranos no deben contar para su elegibilidad para viviendas de apoyo.
- Obliga a que todos los servicios de vivienda de apoyo permanente de la VA cumplan las normas basadas en pruebas, y exige una mayor dotación de personal y una mayor eficacia de su programa de vales de vivienda y del equipo de atención a la calle.
El exuberante campus de 388 acres de West LA fue donado a la VA en 1888 para proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos. Sin embargo, el VA solo proporciona una fracción de las viviendas de apoyo necesarias para atender a miles de veteranos discapacitados sin hogar de Los Ángeles.
En lugar de ello, la VA firmó contratos ilegales de arrendamiento de los terrenos, que incluían campos deportivos y aparcamientos para una exclusiva escuela privada, un complejo de béisbol de última generación para la UCLA y perforaciones petrolíferas para extraer petróleo de los terrenos vecinos. Además, a pesar de prometer en un acuerdo de 2015 la construcción de 1.200 unidades de nuevas viviendas de apoyo permanente en su campus de West LA, el VA no había construido ni una sola unidad nueva en el momento en que los veteranos presentaron su demanda en 2022. La orden del juez Carter exige que se construyan 1.800 unidades permanentes en el terreno en un plazo de seis años (además de las 1.200 unidades que la VA ya ha prometido) y que se construyan otras 750 unidades de apoyo temporal en un plazo de 18 meses.
El juez Carter concluyó su sentencia con la siguiente declaración:
"Lo que una vez fue un hogar para soldados discapacitados debe volver a abrir sus puertas y convertirse de nuevo en una comunidad sólida para los veteranos. Ha llegado el momento de que los máximos responsables de la Administración de Veteranos reconozcan su obligación y su misión de atender a quienes han librado la batalla. Es hora de que los veteranos discapacitados de Los Ángeles vuelvan a casa". -Juez de distrito de EE.UU. David O. Carter, Sentencia, p. 74
El tribunal nombrará un supervisor para asegurarse de que el VA y sus codemandados cumplen la sentencia. El 25 de septiembre se celebrará otra vista sobre medidas cautelares.
Los veteranos del caso, una demanda colectiva en nombre de los veteranos discapacitados sin hogar de la zona de Los Ángeles, estuvieron representados por Public Counsel, Robins Kaplan LLP, Brown Goldstein & Levy e Inner City Law Center.
Lea la sentencia del juez Carter aquí.
Más información sobre Powers contra McDonough aquí.
Cobertura mediática destacada:
- CNN, VA ordered to build thousands more homes for veterans on West Los Angeles campus, 9/6/24
- NPR, Los veteranos sin techo de Los Ángeles ganan una lucha de décadas en una nueva sentencia judicial, 9/6/24
- LA Times, VA debe construir más viviendas en el campus de West L.A., y los contratos de arrendamiento de UCLA y Brentwood School son ilegales, dictamina un juez, 9/6/24
- NBC News, Un juez ordena a la VA construir más viviendas para veteranos sin hogar en Los Ángeles, 9/6/24
- ABC 7, Un juez arremete contra Asuntos de Veteranos y ordena más viviendas en el campus de West L.A., 9/6/24
- LAist, El juez ordena miles de viviendas más para los veteranos sin techo y denuncia "promesas incumplidas, corrupción y negligencia", 9/6/24
- NBC 4, Un juez ordena construir más viviendas en el campus de West LA VA, 9/7/24
