Tres años después de la legalización de la venta en las aceras de California y Los Ángeles, los vendedores de comida siguen siendo multados y acosados por las fuerzas del orden.
Un nuevo informe de Public Counsel y la Clínica de Desarrollo Económico Comunitario de la Facultad de Derecho de la UCLA descubre cómo las leyes alimentarias poco conocidas y mal diseñadas hacen que sea funcionalmente ilegal para la mayoría de los vendedores ambulantes vender alimentos, a pesar de los esfuerzos históricos para legalizarlos. En 2018, el estado de California y la ciudad de Los Ángeles aprobaron una legislación para legalizar la venta ambulante. Sin embargo, tres años más tarde, el informe afirma que "la mayoría de los vendedores de comida en la acera siguen expuestos a la amenaza diaria de multas, acoso y multas, que perpetúan un ciclo interminable de criminalización y pobreza."
La ciudad de Los Ángeles comenzó a emitir sus permisos de venta en 2020, pero solo ha emitido 165 permisos a vendedores de comida en la acera, a pesar de que se estima que hay diez mil vendedores elegibles. El informe "UNFINISHED BUSINESS: How Food Regulations Starve Sidewalk Vendors of Opportunity and What Can Be Done to Finish the Legalization of Street Food" ("Negocio sin terminar: cómo las regulaciones alimentarias privan de oportunidades a los vendedores ambulantes y qué se puede hacer para terminar la legalización de la comida en la calle"), encontró que una compleja red de leyes estatales y locales anticuadas y mal adaptadas son las culpables de este desajuste entre las aspiraciones políticas y la realidad sobre el terreno. Por ejemplo:
- Un vendedor de alimentos que busque un permiso del condado de Los Ángeles debe navegar por múltiples oficinas, conseguir múltiples documentos previos sin el apoyo adecuado y seguir un proceso vertiginoso que sólo se explica en inglés. La venta de alimentos sin envasar conlleva un mínimo de 10.000 dólares en costes de puesta en marcha, más 5.000 dólares en tasas anuales. Para los trabajadores que ganan una media de sólo 15.000 dólares al año, esto supone una prohibición.
- Los carros de los vendedores ambulantes deben cumplir las normas de equipamiento desarrolladas para los grandes camiones de comida. Esto incluye requisitos de fregaderos integrados de múltiples compartimentos, fontanería, ventilación, refrigeración y almacenamiento de alimentos de gran capacidad. Estos requisitos de diseño hacen que los pocos carros disponibles en el mercado cuesten miles de dólares, y muchos son "demasiado grandes para la mayoría de las aceras y demasiado pesados para empujarlos".
- El Código de Alimentos para el Comercio Minorista de California (CRFC) prohíbe rebanar fruta o recalentar o mantener en caliente alimentos previamente preparados en un carrito de comida no cerrado, lo que "prohíbe las funciones principales de dos de las operaciones de venta ambulante más emblemáticas del sur de California: el carrito de frutas y el puesto de tacos".
El informe propone numerosas reformas para reducir las barreras normativas y promover la venta segura de alimentos en las aceras, y llega en un momento crítico, ya que los vendedores ambulantes se han visto devastados económicamente por la pandemia, pero siguen teniendo prohibido el acceso a la economía formal y son con frecuencia objetivo de las fuerzas del orden. Las redadas suelen estar a cargo de agentes del sheriff que no tienen por qué aplicar las normas de seguridad alimentaria. El informe incluye historias y perspectivas de los vendedores en las aceras que intentan navegar por el sistema de permisos del condado, demostrando que en lugar de ayudar a los vendedores a romper las barreras, los funcionarios locales castigan las infracciones con multas y confiscación de carros, privando a los vendedores de su medio de vida.
