문해권 확립

‘엘라 T. 대 캘리포니아주’ 사건은 2017년 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 모리슨 앤 포스터(Morrison & Foerster)가 캘리포니아주의 저소득층 유색인종 학생들을 대리하여 제기한 획기적인 교육권 소송이었다. 원고 측은 주 정부가 문해력에 대한 실질적인 접근을 보장하지 못함으로써 주 헌법에 명시된 학생들의 양질의 기초 교육에 대한 헌법적 권리를 침해했다고 주장했다. 이 사건은 학생들의 문해력 접근권을 보호하기 위해 주 헌법에 근거하여 제기된 최초의 민권 소송이었다. 10명의 학생, 학부모, 전직 교사, 지역 사회 단체(CADRE 및 Fathers & Families of San Joaquin)로 구성된 원고 측은 심각한 교사 이직 문제, 읽기 학습에 어려움을 겪는 학생들에 대한 개입 부족, 부적절한 교재, 그리고 아이들이 읽기를 배우는 것을 방해하는 학교 분위기 등 주 내 학업 성적이 가장 낮은 학교들의 체계적인 문제점들을 문제 삼았다.

이 소송은 원고들의 실제 경험을 바탕으로, 문해력이 교육, 시민 참여 및 경제적 기회의 기초적인 전제 조건이라고 주장했으며, 주 정부가 극심한 문해력 부족 문제를 해결하지 못한 것은 캘리포니아 주 헌법에 따른 학생들의 권리를 침해한 것이라고 논증했다. 학생 원고들은 주 내에서 학업 성적이 가장 낮은 세 학교에 재학 중이었지만, 그들의 경험은 결코 고립된 사례가 아니었다. 소송이 제기된 당시, 캘리포니아주에는 학업 성취도가 가장 낮은 26개 학군 중 11개가 있었으며, 이 중 3개는 학업 성취도가 가장 낮은 10개 학군에 포함되어 있었다. 학생들은 학년 수준에 맞는 읽기 및 쓰기 능력을 갖추지 못했을 뿐만 아니라, 학업 성취도가 가장 낮은 학교에 다니는 많은 저소득층 유색인종 학생들은 학교에서 밀려나고 있었으며, 불균형적인 징계 조치를 당하거나 ‘학교에서 감옥으로 이어지는 경로’에 빠질 위험에 처해 있었다. 이는 모든 학생에게 기본 교육의 약속이 실현되도록 보장하는 데 주 전체가 실패했다는 냉혹한 현실을 여실히 보여주었으며, 이러한 실패는 저소득층 유색인종 학생들에게 불균형적으로 큰 영향을 미쳤습니다.

2020년 2월, 주 정부가 소송 기각을 시도했으나 이를 물리친 후, 양측은 문해력을 시민권 및 헌법상 접근권 문제로 명문화함으로써 주 헌법법을 혁신적으로 변화시킨 획기적인 합의에 도달했습니다. 마크 로젠바움이 말했듯이, “읽을 권리는 단순히 교육의 초석일 뿐만 아니라, 우리 민주주의의 초석이기도 합니다. 이 권리가 없다면, 우리는 가진 자와 가지지 못한 자가 동등한 조건에서 경쟁한다는 환상 위에 미래를 계속 쌓아갈 수밖에 없습니다.‘브라운 대 교육위원회’ 판결 이후 거의 70년이라는 긴 세월이 지난 지금 이루어진 이 혁명적인 합의는 그 투쟁을 끝내는 것이 아니라, 자신의 이야기를 전하고 캘리포니아를 모든 사람의 모습을 반영하여 재구성할 평등한 기회를 고집하는 아이들과 지역 사회의 힘으로 그 투쟁에 새로운 활력을 불어넣습니다.”

이 합의안에는 캘리포니아주의 문해력을 향상시키기 위한 여러 가지 구제 조치가 포함되어 있으며, 주요 조항은 다음과 같습니다:

• 성적이 저조한 초등학교 75곳에 5,000만 달러의 일괄 보조금을 지원하여,각 학교가 맞춤형 3개년 문해력 향상 실행 계획을 수립하고시행할 수 있도록 함으로써, 문해력 코치, 교원 보조원, 교사 연수, 문화적 감수성을 반영한 교육과정, 회복적 정의, 트라우마 대응 자원 등 학생의 문해력 향상을 위한 근거 기반 실천 방안에 투자할 수 있게 한다.
• 문해력 향상을 위한 종합적 접근 방식의 도입– 일괄 보조금 수혜 기관은 지역사회 참여를 최우선 과제로 삼아야 하며, 학생 성취도 저하의 원인이 된 교육적 요인, 학교 분위기, 사회정서적 요인을 분석하는 근본 원인 분석을 수행해야 한다. 
• 인종 간 불균형이 나타나는 징계 관행을 줄이기 위한 주 정부 지침 제정, 배제적 징계에 관한 블루 리본 위원회 구성, 유해한 징계 관행의 대안을 논의하기 위한 공개 행사 개최 등을 통해, 처벌 위주의 학교 징계 관행에서 벗어나는 변화.
• 주 전역의 문해력인프라와 교육 기회를 강화하고, 보조금 수혜자들을 지원하기 위해 활동할 ‘주 차원의 문해력 전문가’를 양성하는 데 300만 달러를 배정한다.

2025년 10월, 캘리포니아주는 뉴섬 주지사가 서명하여 법으로 제정된 주 하원 법안 1454호(AB 1454)를 통해 읽기 문해력 교육 과정을 대대적으로 개편했습니다. 이 획기적인 법안은 ‘엘라 T. 합의안’의 주요 개혁 내용을 채택하여, 학업 성취도가 가장 낮은 75개 학교에서 시범 운영한 후, 주 정부 관계자들로 구성된 컨소시엄을 통해 지역 학교, 학부모, 보호자 및 지역 사회 단체에 ‘읽기 과학’ 교육 과정과 연수를 도입하는 과정을 감독하며 시행했습니다. 또한 이 법안은 주 교육위원회에 영어 학습자를 위한 자료를 포함하여 연구 결과에 부합하는 고품질의 읽기 교재를 채택하고 모든 교실에 비치하도록 지시했으며, 이중언어 및 다중언어 학습자를 지원하기 위해 교육 과정이 주 정부의 ‘영어 언어 예술/영어 언어 발달 프레임워크(English Language Arts/English Language Development Framework)’와 연계되도록 요구했습니다.

이번 합의는 성공으로 널리 평가받고 있으며, 그 결과로 사상 최대 규모의 읽기 능력 향상 폭이 기록되었습니다. 퍼블릭 카운슬은 관련 법안 및 합의의 영향에 대한 진전 상황을 계속해서 모니터링할 것입니다.