우리의 사명

1968년, 프레드 니콜라스는 베벌리힐스 변호사협회 회장이자 ‘변호사 협회의 미래’ 위원회 위원장을 맡고 있었다. 그해 그는 랄프 네이더라는 젊은 변호사이자 활동가의 연설에 참석했다. 네이더는 연설에서 지역사회에 대한 변호사의 책임에 대해 이야기했다. 그는 법조계가 “사회에 보답하지 않는다”고 비판했다. 

이 메시지는 니콜라스의 심금을 울렸다. 그는 위원회 위원들에게 베벌리힐스 변호사협회가 빈곤층과 저소득 가정에 무료 법률 서비스를 제공할 프로보노 법률 사무소를 후원할 것을 제안했다. 2년간의 논의 끝에, 베벌리힐스 변호사협회는 ‘베벌리힐스 변호사협회 법률 재단(Beverly Hills Bar Association Law Foundation)’이라는 명칭으로 프로보노 법률 사무소를 설립하는 것을 승인하고, 설립 자금으로 5,000달러를 기부했다.

1970년, 베벌리 드라이브에 위치한 작은 원룸 사무실에서 이 단체는 프레드 니콜라스를 초대 회장으로, 스탠리 레비를 사무국장으로, 앤 도미니크 스나이더를 보조원으로 맞이하며 문을 열었습니다. 이 신생 단체는 니콜라스가 기부한 2만 달러와 베벌리 힐스의 대형 로펌들이 기부한 소액의 후원금으로 간신히 운영되었습니다. 1975년, 로스앤젤레스 카운티 변호사 협회가 베벌리힐스 변호사 협회와 함께 이 단체의 공동 후원 기관으로 합류하면서, 단체명은 ‘퍼블릭 카운슬(Public Counsel)’로 변경되었다.

프레드 니콜라스는 수십 년 동안 퍼블릭 카운슬의 사랑받는 후원자로 남았으며, 생애 내내 이 단체와 그 사명을 꾸준히 지지했습니다. 2025년 6월, 향년 105세를 일기로 세상을 떠난 후에도 우리는 소득, 배경, 정체성에 관계없이 모든 사람이 정의를 누릴 자격이 있다는 그의 탁월한 비전과 관대함, 그리고 신념을 계속해서 기리고 있습니다.

현재 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)은 미국 내 최대 규모의 무료 법률 서비스 제공 기관 중 하나로, 약 170명의 직원이 수천 명의 자원봉사자들과 협력하여 매년 1만 명 이상의 개인, 소상공인 및 비영리 단체에 무료 법률 서비스를 제공하고 있습니다.