Dante Venegas luchó con los préstamos estudiantiles durante 27 años y pudo conseguir la descarga de 327.000 dólares en préstamos estudiantiles a través del Proyecto de Asistencia al Deudor de Public Counsel
En febrero, apenas unas semanas antes de que el nuevo coronavirus devastara la economía estadounidense y enviara a millones de estadounidenses al desempleo, los abogados de Public Counsel y Greenberg Glusker liberaron a Dante Venegas, un profesor sustituto de 55 años, de una deuda de préstamos estudiantiles de 327.000 dólares en su caso de bancarrota. El caso de Venegas marca la segunda y mayor descarga exitosa de la deuda de préstamos estudiantiles a través de la asistencia del Proyecto de Asistencia al Deudor de Public Counsel, que proporciona asistencia legal y representación pro bono a los estudiantes que luchan con la abrumadora deuda de préstamos estudiantiles.
Después de recibir su licenciatura y su certificado de asistente legal a finales de los 80 y principios de los 90, los préstamos estudiantiles de Dante ascendían a 28.000 dólares. Durante las siguientes tres décadas, Dante trabajó incansablemente en su carrera, siguiendo las oportunidades en ciudades de toda California, incluyendo el Área de la Bahía, Sacramento, San Diego y Los Ángeles. A pesar de su esfuerzo, no pudo hacer mella en sus préstamos estudiantiles. En ese tiempo, sus préstamos estudiantiles -que originalmente eran de sólo 28.000 dólares- se habían disparado a más de 300.000 dólares por los intereses, las tasas y las multas. La situación financiera de Dante llegó a ser tan grave que su madre, de 81 años, se mudó con él para ayudarle con el alquiler y los gastos del hogar. Cuando la discapacidad física de su madre empeoró, Dante se convirtió en su principal cuidador, al tiempo que intentaba mantenerse a sí mismo y hacer frente a su asombrosa deuda de préstamos estudiantiles.
"Mientras hacía todo lo posible - tolerancia, aplazamientos y consolidaciones, y desarrollo profesional - la deuda seguía creciendo", dijo Venegas. "Se hizo evidente que no iba a poder satisfacer la totalidad de la deuda en mi vida".
Después de que Dante se declarara en quiebra, se puso en contacto con el Proyecto de Asistencia al Deudor de Public Counsel para que le ayudaran a liquidar sus préstamos estudiantiles. Después de evaluar el caso de Dante, Public Counsel lo puso en contacto con los abogados John Mellisinos y Keith Patrick Banner del bufete de abogados Greenberg Glusker. Lamentablemente, Mellisinos, cuyo trabajo fue inestimable para hacer avanzar el caso de Dante, falleció el año pasado. Banner continuó representando a Dante hasta principios de este año, y consiguió que se le condonaran 327.000 dólares en préstamos estudiantiles.
"El soplo de aire fresco se siente como una segunda oportunidad", compartió Venegas. "Estoy extremadamente agradecido al Consejo Público y a Greenberg Glusker LLP por ayudarme a salir de mi insuperable deuda de préstamos estudiantiles".
"Este caso es importante, no sólo por el alivio que proporcionó al Sr. Venegas, sino porque su historia refleja un problema sistémico en la industria de los préstamos estudiantiles", dijo Banner. Incluso cuando alguien "sigue las reglas" y navega con diligencia por los engorrosos procedimientos de aplazamiento, indulgencia, prórroga de los reembolsos y la multitud de otros programas disponibles, la interminable acumulación de intereses da lugar con demasiada frecuencia a una deuda de la que es imposible salir. Se necesita desesperadamente un cambio de política y esperamos que casos como el del Sr. Venegas ayuden a impulsar este debate crítico."
En la actualidad, 44 millones de estadounidenses tienen una deuda colectiva de más de 1,6 billones de dólares en préstamos estudiantiles. Y la deuda de los préstamos estudiantiles es un problema nacional con importantes repercusiones económicas.
"Necesitamos un sistema de quiebra que tenga en cuenta las normas indebidamente duras aplicadas por los tribunales y los asombrosos niveles de deuda estudiantil", dijo Magdalena Reyes Bordeaux, abogada de Public Counsel. "Parece haber un mito entre los estudiantes, e incluso la comunidad legal, de que los préstamos estudiantiles no pueden ser descargados, pero este caso demuestra que es posible. A medida que crece la incertidumbre en toda la nación, es más importante que nunca tomar estos casos porque hay innumerables personas como Dante que merecen un nuevo comienzo."
