En 2020, Joseph Morrissey, un superviviente de cáncer, presentó una demanda contra el Ayuntamiento de Los Ángeles por violar sus derechos al debido proceso tras la incautación y venta de su vehículo mientras se recuperaba de una operación de cáncer. Representado por Public Counsel y Kirkland & Ellis LLP, Morrissey ha llegado este mes a un acuerdo que le proporcionará una indemnización de 10 000 dólares y que modifica la política municipal para garantizar que el Ayuntamiento ya no desestime las impugnaciones de multas de aparcamiento por motivos médicos durante el plazo que concede a los propietarios de los vehículos para presentar la documentación justificativa.
«Llevaba años viendo noticias sobre este tema, pero, sinceramente, apenas prestaba atención a las historias de ira e indignación», afirmó Morrissey. «Pero luego, claro, cuando te pasa a ti, no puedes dejar de prestarle atención. Gracias a la mediación de Public Counsel y Kirkwood & Ellis, llegamos a un acuerdo con el ayuntamiento. Pero lo que más deseaba era evitar que volviera a ocurrir en el futuro. Creo que vamos por buen camino. Y ese camino nos lleva al cambio».
Tras haber aparcado habitualmente delante de su casa, en su barrio residencial, durante más de seis años, Morrissey dejó su coche aparcado en la calle mientras estaba ingresado en el hospital para someterse a una operación de cáncer. Tras pasar, de forma inesperada, más de una semana en el hospital, regresó a casa y se encontró con una multa por no haber movido el coche. Tres días después, mientras se recuperaba en su casa y tenía prohibido conducir por motivos médicos, el Ayuntamiento se llevó el coche de Morrissey con la grúa.
Morrissey impugnó inmediatamente la multa y la retirada del vehículo, y el Ayuntamiento le indicó que presentara documentos que justificaran su alegación médica. Sin embargo, apenas un par de días después, el Ayuntamiento denegó su alegación médica alegando falta de documentación. Como no disponía de 500 dólares para pagar las tasas de retirada y depósito, el Ayuntamiento vendió su coche en una subasta por embargo. El Sr. Morrissey se quedó sin acceso a su coche —y sin su principal medio de transporte para acudir a las citas médicas— durante su recuperación.
«Gracias a los valientes esfuerzos del señor Morrissey por impugnar esta injusticia, hemos logrado un cambio normativo crucial que evitará que otros angelinos se vean perjudicados por la ciudad en un momento en el que se encuentran más vulnerables», afirmó Nisha Kashyap, abogada del proyecto de Derechos del Consumidor y Justicia Económica de Public Counsel. «Confiscar el vehículo de una persona tiene consecuencias en cadena para su bienestar físico y mental, y la política anterior del ayuntamiento afectaba de manera desproporcionada a los residentes con bajos ingresos y a los conductores con discapacidad o con emergencias médicas que limitan su capacidad para conducir».
El cambio de política recoge en un texto la orden judicial dictada por el Tribunal Superior de Los Ángeles el 14 de octubre de 2021. El juez James C. Chalfant ordenó al Ayuntamiento que pusiera fin a la práctica de desestimar las impugnaciones por motivos médicos de las multas de aparcamiento durante el plazo concedido a los propietarios de los vehículos para presentar la documentación justificativa. El acuerdo alcanzado por Morrissey garantiza que el Ayuntamiento mantenga este cambio de política de forma permanente.
Public Counsel sigue abogando por reformas equitativas y sensatas en materia de grúas para garantizar que los angelinos dispongan de un medio de transporte fiable para ir al colegio, al trabajo y a las citas médicas.
Cobertura mediática:
- NBC4, «Un hombre demanda a Los Ángeles por el remolque de su coche mientras se recuperaba de una operación de cáncer»
- La revista The Progressive,«Wrecked: el remolque de vehículos supone una enorme carga para los más desfavorecidos de Estados Unidos»
- Daily Mail:«El coche de un paciente con cáncer es retirado por la grúa y VENDIDO por una multa de aparcamiento impagada que recibió mientras se recuperaba de una operación de riñón que le salvó la vida».
- LA Times,«Cómo un hombre de Los Ángeles con cáncer recibió una multa de aparcamiento mientras estaba en el hospital y acabó perdiendo su coche»
- CBS2,«Un hombre demanda a Los Ángeles por llevarle el coche al depósito y luego venderlo mientras se recuperaba de una operación de cáncer»
- Miami Herald:«Los servicios de grúa de Los Ángeles retiran y venden el vehículo de un paciente con cáncer, según una denuncia»
- MyNewsLA,«Un hombre denuncia que el Ayuntamiento de Los Ángeles se llevó su coche con la grúa mientras estaba hospitalizado y luego lo vendió»
- The Sacramento Bee:«Los servicios de grúa de Los Ángeles retiran y venden el vehículo de un paciente con cáncer, según una denuncia»
