Reivindicación del derecho a una vivienda segura y estable y a servicios de apoyo para los jóvenes del sistema de acogida del condado de Los Ángeles

Uno de los principales objetivos del programa de acogimiento familiar ampliado de California es evitar que los jóvenes caigan por un precipicio metafórico al cumplir los 18 años. El sentido común y la investigación científica confirman que los jóvenes que entran en la edad adulta necesitan un apoyo continuado, y es bien sabido que los padres no dejan de cuidar de sus hijos a los 18 años. Y muchos jóvenes en acogida han sufrido el trauma de verse separados de sus familias y perder sus vínculos sociales, y a menudo han sufrido traumas adicionales mientras estaban en acogida. Estos jóvenes necesitan un apoyo y unos servicios importantes para hacer frente a este complejo trauma. Por eso, los servicios de acogida se ampliaron a los jóvenes de hasta 21 años, y el Estado de California y el condado de Los Ángeles están obligados a garantizar que todos los jóvenes en acogida tengan una vivienda segura, estable y adecuada, los servicios de apoyo necesarios y una planificación de casos y de transición que cumpla la ley y se adapte a sus necesidades individuales.

Sin embargo, existe una grave incongruencia entre los objetivos declarados de la extensión del acogimiento familiar y la realidad que viven los jóvenes acogidos en el condado de Los Ángeles, que luchan por superar la transición a la edad adulta sin el beneficio de un sistema de apoyo afectuoso y fiable. A pesar de los claros mandatos del Congreso y la Legislatura de California para desarrollar un programa de cuidado de crianza extendido con la prevención de la falta de vivienda en su núcleo, la falta de vivienda sigue siendo un problema importante para los jóvenes en cuidado de crianza extendido de California. Y a pesar de los claros mandatos diseñados para garantizar el acceso a los servicios de salud mental y la planificación de la transición, a los jóvenes en cuidado de crianza extendido se les siguen negando estos servicios y apoyos cruciales. 

Para hacer frente a estas violaciones legales, siete jóvenes en régimen de acogida han presentado una demanda de derechos civiles contra el Departamento de Servicios Sociales de California, la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California, el Departamento de Servicios de Atención Sanitaria de California, el condado de Los Ángeles, el Departamento de Servicios Infantiles y Familiares del condado de Los Ángeles y el Departamento de Salud Mental del condado de Los Ángeles. La demanda impugna la persistente incapacidad de estos demandados para proporcionar a los jóvenes en edad de transición (de 16 a 21 años) en régimen de acogida una vivienda segura, estable y adecuada, así como los servicios de apoyo necesarios a los que tienen derecho por ley.

Los demandantes solicitan las medidas declaratorias y cautelares necesarias para que los jóvenes en régimen de acogida prosperen, como la mejora de los servicios de planificación de casos, la prestación de apoyo en caso de trauma para ayudar a los jóvenes a mantener la colocación y una cartera más sólida de colocaciones en viviendas y tipos de colocación.

Los demandantes están representados por Public Counsel junto con Alliance for Children's Rights, Children's Rights y el bufete de abogados pro bono Munger, Tolles & Olson LLP. Los siete valientes jóvenes que presentaron esta demanda, junto con su coalición de defensores legales, se han comprometido a defender el derecho de los jóvenes en edad de transición en hogares de acogida a recibir una vivienda segura, estable y adecuada, los servicios de apoyo necesarios y una planificación de casos y de transición adaptada a sus necesidades individuales.