Un juez federal dicta una sentencia sin precedentes a favor de los veteranos con discapacidad y ordena cambios de gran alcance en el centro de la Administración de Veteranos (VA) del oeste de Los Ángeles

Veteranos y abogados de Public Counsel y Robins Kaplan posan frente al Palacio de Justicia de First Street el pasado mes de diciembre.

Se ordena a VA que construya miles de viviendas en el campus del oeste de Los Ángeles; se anulan los contratos de arrendamiento del campo de béisbol de la UCLA, la escuela de Brentwood, el aparcamiento y la empresa petrolera.

En una sentencia histórica, el juez federal David O. Carter ha otorgado una victoria rotunda a los veteranos con discapacidad, al considerar responsable al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) por no haber cumplido con sus obligaciones en el recinto del VA de West Los Ángeles y al ordenar que dicho recinto se utilice para proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos con discapacidad, tal y como se había previsto inicialmente. La sentencia supone una gran victoria para los derechos de los veteranos y promete transformar la forma en que el VA trata y atiende a sus veteranos.

«El término “veteranos sin hogar” no debería formar parte del vocabulario estadounidense», afirmó Mark Rosenbaum, asesor especial sénior para litigios estratégicos de Public Counsel. «La sentencia de hoy hace que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) rinda cuentas por sus fallos y garantiza que su complejo de West LA cumpla por fin su verdadero propósito como hogar para los veteranos. Esta nación no puede presentarse genuinamente como la patria de los valientes mientras los valientes no tengan un hogar».

Shad Meshad, fundador y presidente de la Fundación Nacional de Veteranos, una organización demandante, interviene en la rueda de prensa en la que se anuncia la victoria.

Entre otras conclusiones clave, la resolución del Tribunal:

Anula cuatro contratos de arrendamiento importantes relacionados con el uso del suelo en el campus de la Administración de Veteranos (VA) de West LA: UCLA, Brentwood School, Safety Park y Bridgeland. Se ha determinado que estos contratos infringen la Ley de Arrendamientos de West Los Ángeles, ya que no benefician principalmente a los veteranos y sus familias.
Exige la construcción de 1.800 viviendas permanentes adicionales para veteranos con discapacidad en el Campus de Veteranos del Oeste de Los Ángeles o en sus inmediaciones (además de las 1.200 viviendas ya prometidas por el Departamento de Asuntos de Veteranos).
Exige la construcción de 750 viviendas de acogida temporales en los terrenos de la WLA en un plazo de 18 meses.
Declara que el uso discriminatorio que hace el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) de las restricciones de ingresos para la vivienda asequible es ilegal, y dictamina que las prestaciones por discapacidad de los veteranos no deben tenerse en cuenta a la hora de determinar su derecho a acceder a una vivienda con apoyo.
Exige que todos los servicios de vivienda de apoyo permanente del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) cumplan con normas basadas en la evidencia, y exige un aumento de la plantilla y una mayor eficacia de su programa de vales de vivienda y de su equipo de atención a personas sin hogar.

El frondoso campus de West LA, de 388 acres, fue donado al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en 1888 con el fin de proporcionar alojamiento y asistencia sanitaria a los veteranos. Sin embargo, el VA solo ofrece una pequeña parte de las viviendas de apoyo necesarias para atender a los miles de veteranos discapacitados sin hogar que hay en Los Ángeles.

En cambio, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) firmó contratos de arrendamiento ilegales sobre esos terrenos, que incluían campos deportivos y aparcamientos para un colegio privado exclusivo, un complejo de béisbol de última generación para la UCLA y perforaciones petrolíferas para extraer petróleo de terrenos colindantes. Además, a pesar de haber prometido en un acuerdo de 2015 construir 1 200 viviendas nuevas de apoyo permanente en su campus del oeste de Los Ángeles, el VA no había construido ni una sola vivienda nueva cuando los veteranos interpusieron su demanda en 2022. La orden del juez Carter exige que se construyan 1 800 viviendas permanentes en los terrenos en un plazo de seis años (además de las 1 200 viviendas que el VA ya ha prometido), junto con 750 viviendas de apoyo temporales adicionales en un plazo de 18 meses.

El juez Carter concluyó su sentencia con la siguiente declaración:

«Lo que en su día fue un hogar para soldados discapacitados debe reabrir sus puertas por completo y volver a convertirse en una comunidad sólida para los veteranos. Es hora de que los máximos responsables del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) reconozcan su obligación y su misión de cuidar de quienes han luchado en el campo de batalla. Es hora de que los veteranos discapacitados de Los Ángeles vuelvan a casa». —Juez federal de distrito David O. Carter, sentencia, p. 74

El tribunal nombrará a un supervisor para garantizar que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) y sus codemandados cumplan la sentencia. El 25 de septiembre se celebrará una vista separada sobre las medidas cautelares.

Los veteranos implicados en el caso —una demanda colectiva en nombre de los veteranos sin hogar con discapacidad de la zona de Los Ángeles— estuvieron representados por Public Counsel, Robins Kaplan LLP, Brown Goldstein & Levy e Inner City Law Center.

Lee aquí la sentencia del juez Carter.

Para más información sobre el caso Powers contra McDonough, haz clicaquí.

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