연방 판사가 장애 재향군인들에게 유리한 획기적인 판결을 내리고, 웨스트 LA 재향군인청(VA) 캠퍼스에 대대적인 변화를 명령했다

지난 12월, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 로빈스 카플란(Robins Kaplan) 소속 참전용사들과 변호사들이 퍼스트 스트리트 연방 법원 건물 밖에서 서 있다.

VA, 웨스트 LA 캠퍼스에 수천 세대의 주택을 건설하라는 명령을 받음; UCLA 야구장, 브렌트우드 학교, 주차 시설 및 한 석유 회사와의 임대 계약이 무효화됨.

데이비드 O. 카터 연방 판사는 획기적인 판결을 통해 장애 재향군인들에게 전면적인 승리를 안겨주었다. 그는 서부 로스앤젤레스 재향군인청(VA) 캠퍼스에서 재향군인청이 의무를 이행하지 않은 데 대해 책임을 물었으며, 해당 캠퍼스를 당초 의도대로 장애 재향군인들에게 주거 및 의료 서비스를 제공하는 데 사용하도록 명령했다. 이번 판결은 재향군인의 권리를 위한 중대한 승리이며, 재향군인청이 재향군인을 대하고 돌보는 방식을 변화시킬 것으로 기대된다.

퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 전략 소송 담당 수석 특별 고문인 마크 로젠바움은 “‘재향군인 노숙’이라는 용어는 미국인의 어휘에 존재해서는 안 된다”고 말했다. “오늘의 판결은 재향군인청(VA)이 그간의 실패에 대해 책임을 지도록 하며, 서부 LA 캠퍼스가 마침내 재향군인을 위한 보금자리로서 본연의 목적을 다할 수 있도록 보장한다. 용감한 이들이 집이 없는 한, 이 나라는 진정으로 ‘용감한 이들의 고향’이라고 자처할 수 없다.”

원고 측 단체인 ‘전국 재향군인 재단(National Veterans Foundation)’의 창립자 겸 회장인 샤드 메샤드가 승소 소식을 알리는 기자회견에서 연설하고 있다.

다른 주요 결정 사항들 중에서도, 법원의 명령은 다음과 같다:

웨스트 LA VA 캠퍼스 내 4건의 주요 토지 사용 임대차 계약(UCLA, 브렌트우드 스쿨, 세이프티 파크, 브리지랜드)을 무효화합니다. 해당 임대차 계약들은 주로 재향군인과 그 가족에게 이익이 되지 않는다는 이유로 ‘웨스트 로스앤젤레스 임대차법’을 위반한 것으로 판명되었습니다.
웨스트 로스앤젤레스 재향군인 캠퍼스 내 또는 인근에 장애 재향군인을 위한 영구 주택 1,800세대를 추가로 건설해야 합니다(재향군인청(VA)이 이미 약속한 1,200세대에 더해).
18개월 이내에 WLA 부지 내에 750세대의 임시 지원 주택을 건설해야 한다.
재향군인청(VA)이 저렴한 주택에 대해 소득 제한을 차별적으로 적용한 것은 위법이라고 선언하며, 재향군인의 장애 수당이 지원형 주택 자격 심사 시 불이익 요인으로 간주되어서는 안 된다고 판결했다.
모든 재향군인부(VA) 영구 지원 주택 서비스가 근거 기반 기준을 충족하도록 의무화하고, 주택 바우처 프로그램 및 거리 아웃리치 팀의 인력 확충과 효율성 향상을 요구한다.

388에이커 규모의 울창한 웨스트 LA 캠퍼스는 1888년 재향군인들에게 주거지와 의료 서비스를 제공하기 위해 재향군인청(VA)에 기증되었습니다. 그러나 재향군인청은 로스앤젤레스에 거주하는 수천 명의 장애를 가진 노숙 재향군인들에게 필요한 지원 주택 중 극히 일부만을 제공하고 있습니다.

대신, 재향군인청(VA)은 해당 토지에 대해 불법 임대 계약을 체결했는데, 여기에는 사립 명문 학교를 위한 운동장과 주차장, UCLA를 위한 최첨단 야구 단지, 그리고 인접 토지에서 석유를 채굴하기 위한 시추 시설 등이 포함되었다. 게다가 2015년 합의에서 웨스트 LA 캠퍼스에 1,200세대의 새로운 영구 지원 주택을 건설하겠다고 약속했음에도 불구하고, 재향군인들이 2022년에 소송을 제기할 때까지 VA는 단 한 채의 신규 주택도 건설하지 못했다. 카터 판사의 명령에 따르면, 해당 부지에 6년 이내에 1,800세대의 영구 주택(VA가 이미 약속한 1,200세대에 추가)을 건설하고, 18개월 이내에 750세대의 임시 지원 주택을 추가로 건설해야 한다.

카터 판사는 다음과 같은 발언으로 판결을 마무리했다:

“한때 장애 군인들의 보금자리였던 이곳은 문을 완전히 다시 열고, 다시금 재향군인들을 위한 든든한 공동체로 거듭나야 합니다. 이제 미 재향군인청(VA)의 최고 지도부는 전쟁의 고통을 겪은 이들을 돌보겠다는 의무와 사명을 인식해야 할 때입니다. 로스앤젤레스의 장애 재향군인들이 집으로 돌아올 때가 되었습니다.” – 데이비드 O. 카터 미국 연방지방법원 판사, 판결문, 74쪽

법원은 재향군인부(VA)와 공동 피고들이 판결을 준수하는지 확인하기 위해 감독관을 선임할 예정이다. 가처분 신청에 대한 별도의 심리는 9월 25일에 열릴 예정이다.

로스앤젤레스 지역의 장애를 가진 노숙 재향군인들을 대리하여 제기된 이 집단소송 사건에서, 원고인 재향군인들은 퍼블릭 카운슬(Public Counsel), 로빈스 카플란 LLP(Robins Kaplan LLP), 브라운 골드스타인 앤 레비(Brown Goldstein & Levy), 그리고 이너 시티 로 센터(Inner City Law Center)가 변호를 맡았다.

카터 판사의 판결문을 여기에서 읽어보세요.

‘Powers v. McDonough’ 사건에 대해 자세히 알아보려면여기를 클릭하세요.

주요 언론 보도: