저소득층 주택 임대인의 불법 임대료 인상 및 과태료에 맞서기

예일 테라스 아파트(Yale Terrace Apartments)는 캘리포니아주 로스앤젤레스 90012, 예일 스트리트 716번지(716 Yale Street, Los Angeles, CA 90012)에 위치한, 총 55세대의 저소득층 주택 단지입니다. 이 건물은 2007년에 건설되었으며, 당시 로스앤젤레스 지역 재개발청(Community Redevelopment Agency of Los Angeles, “CRA/LA”)으로부터 약 500만 달러의 대출을 포함한 다양한 보조금을 활용하여 지어졌습니다.

대출 계약의 일환으로, 소유주들은 CRA/LA(현재 로스앤젤레스 시가 보유 중)와 55년간의 주거비 부담 완화 약정을 체결했습니다. 이 주거비 부담 완화 약정은 해당 세대를 저소득층 세입자에게 임대하도록 요구하며, 허용되는 임대료와 연간 임대료 인상 폭을 제한합니다. 현재 소유주인 716 Yale Terrace L.P.는 2020년 예일 테라스 아파트(Yale Terrace Apartments)를 매입할 당시 로스앤젤레스 시와 이러한 제한 사항에 합의했습니다.

2024년 11월, 예일 테라스 L.P.는 본 계약을 위반하여 예일 테라스 아파트의 임대료를 16% 이상 인상하려 시도했습니다. 임대료 인상이 이루어지기 전부터 원고의 기본 임대료인 1,999달러는 이미 4베드룸 세대에 거주하는 저소득 가구에 적용되는 계약상 최대 허용 임대료인 1,591달러를 초과하고 있었습니다. 수개월에 걸친 세입자들의 항의와 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 옹호 활동 끝에 이 초기 인상 조치는 철회되었으나, 예일 테라스 L.P.는 2025년 2월을 대상으로 또다시 거의 10%에 달하는 부당한 임대료 인상을 단행했습니다.

2025년 2월 26일, 닌시 카스텔란은 2025년 2월의 임대료 인상이 예일 테라스와 로스앤젤레스 시가 체결한 주거비 부담 완화 약정을 위반한 것이며, 관리 측이 일상적인 마모 및 손상 수리 비용을 세입자에게 청구하거나 건물 규정 위반을 이유로 150달러에서 1,000달러에 달하는 벌금을 부과하는 등 여러 가지 불법적인 영업 관행을 저질렀다고 주장하며 소를 제기했다.

또한 이 소송에서는 피고들이 합법적인 임대료 납부를 인정하지 않았고, 세입자들의 조직 활동에 대해 보복 조치를 취했으며, 6개월 동안 세 차례에 걸쳐 불법적인 임대료 인상을 단행하는 등 세입자 괴롭힘을 저질렀다고 주장하고 있습니다. 게다가 피고들은 과다 청구된 금액에 대해 환불을 약속했으나, 원고에게 사전 통지된 적도 없는 설명되지 않은 벌금 및 수수료를 충당하기 위해 환불금 일부를 보류했습니다. 이 소송은 716 Yale Terrace, L.P., 부동산 관리업체인 Triumph Residential Services, Inc., Yale Terrace L.P.의 행정 총괄 파트너인 GRCLA-Affordable Holding, LLC, 그리고 Yale Terrace L.P.의 운영 총괄 파트너인 Korean Health, Education, Information and Research Center (KHEIR)를 상대로 제기되었습니다.

닌시는 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 아이렐 앤 마넬라 LLP(Irell & Manella LLP)가 대리하고 있습니다.

2025년 4월, 1심 법원은 피고들이 임차인의 임대료를 부당하게 인상하거나 부당하게 인상된 임대료로 징수한 금액을 환불하지 않는 등의 행위를 금지하는 가처분 결정을 내렸다. 2026년 8월, 항소법원은 이 가처분 결정을 유지했다.