2016년 5월 20일 – 정신 장애를 가진 노숙자들을 대변하여 헌법 및 미국 장애인법(ADA)에 근거해 내려진 중요한 판결에서, 딘 D. 프레거슨 판사는 카운티 측이 제기한 소장 심리에 의한 판결 신청을 기각함으로써, LA 카운티 구치소에서 출소한 정신 장애를 가진 노숙자 전 수감자 그룹이 LA 카운티 구치소의 정신 장애 수감자 석방 방식을 변경하기 위한 소송을 진행할 수 있도록 허용했다.
퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 멍거, 톨스 & 올슨 LLP(Munger, Tolles & Olson LLP)가 대리하는 개입 당사자들은,‘미국 대 로스앤젤레스 카운티 및 짐 맥도넬 보안관’(사건 번호 15-cv-05903) 사건의 합의안에 포함된 구치소 출소 계획 조항이 ‘미국 장애인법(ADA)’에 따라 정신 장애를 가진 수감자들의 필요를 적절히 수용하고 해결하지 못하며, 미국 헌법을 위반한다고 주장한다. 개입 당사자들은 이 합의안의 출소 계획 조항이 구치소 출소 시 필수적인 정신 건강, 의료 및 사회 복지 서비스를 실질적으로 이용할 수 있는 기회를 제공하지 못하기 때문에 해당 조항의 수정을 요구하고 있다.
프레거슨판사는판결문에서 “개입 대상자들은 이후 거리로 석방되는데, 종종 교도소 시스템에 들어왔을 때보다 더 취약하고 불안정한 상태에 놓이게 된다”고 말했다. “일부 수감자들은… 주 정부에서 제공하는 서비스, 프로그램 및 활동에 접근할 수 있도록 석방된다. 반면, 석방 방식이 특정 장애에 따라 결정된다고 주장되는 개입 대상자들은 그러한 접근 기회를 보장받지 못하고 있다.”
적절한 퇴소 계획을 수립하지 못하면 스키드 로우에서 교도소로 이어지는 악순환이 반복되고, 이미 비상 수준에 이른 로스앤젤레스의 노숙자 문제가 더욱 악화됩니다. 개입 당사자들은 카운티 교도소에서 석방되는 모든 정신 장애인에게 실질적인 퇴소 계획이 제공되도록 합의 내용을 수정할 것을 요구할 것입니다.
“이번 법원의 판결은 우리 지역사회에서 노숙 문제를 야기하고 지속시키는 ‘스키드 로우에서 감옥으로’의 악순환을 끊기 위해 긍정적인 조치가 취해질 수 있다는 실질적인 희망을 안겨줍니다,”라고 ‘퍼블릭 카운슬 오퍼튜니티 언더 로(Public Counsel Opportunity Under Law)’의 수석 변호사마크 로젠바움이 말했습니다. “결론은 분명합니다. 정신 장애를 가진 사람들은 거리나 감옥에 있을 곳이 아닙니다. 그들은 필요한 서비스를 이용할 수 있는 주거 공간에 있어야 합니다. 그것이야말로 우리 모두를 위한 승리일 것입니다.”
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