퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 ‘법 아래의 기회(Opportunity Under Law)’ 프로젝트 임시 책임 변호사인 타라 포드( Tara Ford)가데일리 저널(Daily Journal)이 선정한 ‘2023년 최고의 원고 측 변호사’에 이름을 올렸다는 소식을 전해 드리게 되어 매우 기쁩니다. 이 권위 있는 수상은 교육 및 특수 교육부터 의료 및 정신 건강에 이르기까지 다양한 실무 분야에서 아동과 그 가족의 권리를 보호하기 위해 타라 변호사가 이룬 놀라운 성과, 전문성, 그리고 헌신을 반영합니다. 타라 변호사는 보호 시스템에 있는 아동은 물론 아메리카 원주민 아동, 가족, 부족을 위한 탁월한 옹호자로서, 특히 교육, ‘아메리카 원주민 아동 복지법(ICWA)’, 투표권과 같은 중요한 법적 분야에서 활약해 왔으며, 그녀의 끊임없는 노력은 획기적인 판결과 중대한 정책 개혁으로 이어졌습니다.
올해 초, 타라는 설리번 앤 크롬웰(Sullivan & Cromwell)과 협력하여, 행동 및 정서적 지원이 필요한 학생들을 대상으로 하는 베이 에어리어의 한 공립학교에서 행해진 유해한 신체 구속 및 격리 관행에 대한광범위한 이의를 성공적으로 해결했습니다. 타라의 리더십 덕분에, 우리는 주 정부의 감독을 강화하고, 학생들이 개별화된 서비스와 지원을 받을 수 있도록 보장하며, 보다 긍정적인 학습 환경을 조성하기 위해 교사를 교육하는 내용을 담은 획기적인 합의안을 이끌어 냈습니다. 또 다른 역사적인 법적 투쟁에서, 타라는 아메리카 원주민 장애 법률 센터(Native American Disability Law Center) 및 멍거, 톨스 & 올슨(Munger, Tolles & Olson) 로펌과 협력하여 아메리카 원주민 학생들이 양질의 교육을 받을 권리를 옹호했으며, 그 결과 그랜드 캐니언 기슭에 위치한 하바수파이 초등학교(Havasupai Elementary School)에 재학 중인 학생들에게 적절한 교육 기회를 제공하지 못한 데 대해 미국 인디언 교육국(U.S. Bureau of Indian Education)의 책임을 묻는획기적인 합의에도달했습니다.
2020년, 타라는 당시 미국 내 최악의 양육 시스템 중 하나로 꼽히던 뉴멕시코주의 위탁 양육 시스템을 개혁하기 위해, 아동 및 청소년 옹호 단체와 주 정부 기관, 전국적으로 인정받는 전문가들을 한데 모은혁신적인 합의안을성사시켰습니다. 지난 7월, 타라는 뉴멕시코주와 새로운 시정 협약을 성사시켜 주 정부가 법적 의무를 이행할 수 있는 길을 열었으며, 현재도 이 시정 협약이 이행되도록 지속적으로 노력하고 있습니다. 지역 차원에서는 타라가 최근 퍼블릭 카운슬(Public Counsel) 팀을 이끌고 아동 권리 연합(Alliance for Children’s Rights), ‘아동 권리(Children’s Rights)’, ‘멍거 톨레스 앤 올슨(Munger Tolles & Olson)’과 협력하여 캘리포니아 주와 로스앤젤레스 카운티를 상대로집단 소송을제기했습니다. 이소송은로스앤젤레스 카운티의 위탁 보호 시스템이 위탁 보호 중인 전환기 청소년(16~21세)에게 법적으로 보장된 필수 주거 및 서비스를 지속적으로 제공하지 못한 점을 문제 삼고 있습니다.
또한 타라는 ‘인디언 아동 복지법(ICWA)’을 옹호하는 친구의 의견서(amicus brief)의 공동 저자로서 미국 연방 대법원까지 활동 영역을 넓혔으며, 이를 통해 올해 아메리카 원주민 및 알래스카 원주민 아동의 권리를 위한 중대한 승리에 기여했습니다.
우리는 타라의 성과를 무척 자랑스럽게 생각하며, 정의와 아동 및 가족의 복지를 위해 헌신해 온 그녀에게 깊은 감사를 표합니다. 또한, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 동료들과 그녀와 함께 일할 기회를 얻은 모든 이들은 타라를 탁월하고 따뜻한 인품의 소유자이자 모든 면에서 뛰어난 인물로 알고 있습니다. 타라가 마땅히 받아야 할 이 영예를 함께 축하해 주시기 바랍니다! 그녀가‘최고의 원고 측 변호사’로 선정된 것은 그녀 개인에게만 주어진 영광이 아니라, 퍼블릭 카운슬이 지속적으로 추진해 온 영향력 있는 활동의 증거이기도 합니다.
