수석 고문인 타라 포드(Tara Ford)는 영향력 있는 소송과 옹호 활동을 통해 아동, 청소년 및 가족의 권리를 보호하는 데 주력하고 있습니다. 그녀는 2026년 3월까지 2년 넘게 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 ‘법 아래의 기회(Opportunity Under Law)’ 팀에서 임시 책임 변호사로 재직했습니다. 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)에서 그녀는 교육, 특수 교육, 의료, 정신 건강 분야를 아우르는 업무를 수행하고 있습니다. 그녀는 경력 전반에 걸쳐 가족의 결속을 유지하는 것을 목표로, 보호 시스템에 연루된 아동과 가족의 권리를 보호하기 위해 노력해 왔습니다. 또한 아메리카 원주민 아동, 가족 및 부족과 협력하여 교육, ‘인디언 아동 복지법(Indian Child Welfare Act)’, 투표권에 초점을 맞춘 소송을 진행해 왔습니다.
타라는 위탁 양육 및 교육 분야의 구조적 문제점을 지적하며 주요 소송을 주도해 왔습니다. 그녀의 최근 활동으로는 뉴멕시코주 위탁 양육 시스템 내 아동을 위한 획기적인 개혁을 이끌어내고 이를 이행하도록 한 '케빈 S. 대 블라락(Kevin S. v. Blalock)' 사건사건을 통해 뉴멕시코주 위탁 양육 시스템 내 아동을 위한 획기적인 개혁을 확보하고 이행한 것; 오션 S. 대 L.A. 카운티 사건에서 노숙과 불안정한 생활을 겪고 있는 전환기 위탁 청소년들을 대변하여 집단 소송을 추진한 것; 그리고 Kerri K. v. State of California 사건에서 장애 학생에 대한 불법적인 구속 및 격리 관행을 줄이기 위한 획기적인 합의안을 확보했으며; 또한 Stephen C. v. Bureau of Indian Education사건에서는 BIE 학교에 재학 중인 원주민 학생들의 연방 교육권을 확립하고 보충 교육을 받을 수 있는 길을 열어준, 사상 최초의 판례를 이끌어냈습니다. 타라는 모든 사건을 통해 법적 승리가 아동, 가족, 지역사회를 위한 실질적이고 지속적인 변화로 이어질 수 있도록 보장하기 위한 이행 노력에 깊이 관여하고 있습니다.
2021년 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)에 합류하기 전, 타라는 스탠퍼드 로스쿨의 ‘청소년 및 교육법 프로젝트(Youth and Education Law Project)’에서 임상 지도 변호사로 근무했습니다. 경력 초기에는 뉴멕시코주의 아동과 가족을 지원하는 비영리 법률 사무소인 ‘페가수스 아동 법률 서비스(Pegasus Legal Services for Children)’를 공동 설립했으며, 이후 해당 기관의 법률 책임자로 재직했습니다. 2016년에는 『Pegasus Legal Services for Children: 『뉴멕시코의 반항적인 비영리 법률 실무에 대한 성찰』를 집필하여 《임상법 리뷰》에 게재되었다. 타라는 전미 아동 변호인 협회(National Association of Counsel for Children)로부터 인증받은 뉴멕시코주 아동 복지법 전문가이다. 그녀의 업적은 데일리 저널에서 2023년 ‘최고의 원고 측 변호사’로 선정하는 등, 뉴멕시코 보이스 포 칠드런(New Mexico Voices for Children), 뉴멕시코주 변호사 협회(State Bar of New Mexico), 행동이 다른 아동을 위한 부모회(Parents for Behaviorally Different Children)로부터도 그 공로를 인정받았습니다. 그녀는 스탠포드 로스쿨에서 법학박사(J.D.) 학위를 취득했으며, 뉴멕시코 대학교에서 학부 과정을 이수했습니다.
