Los veteranos y sus cuidadores consiguieron una decisión histórica en una demanda colectiva presentada ante el Tribunal de Apelaciones de Reclamaciones de Veteranos. Un tribunal de tres jueces dictaminó que los veteranos y cuidadores que soliciten prestaciones en el marco del Programa de Cuidadores de Asuntos de Veteranos (VA) deben poder recurrir las decisiones adversas ante la Junta de Apelaciones de Veteranos, una opción que el VA había bloqueado anteriormente. El tribunal también certificó a un grupo de demandantes a los que se había denegado el derecho a interponer tales recursos.
El Congreso creó el Programa de Cuidadores en 2010 para proporcionar prestaciones a los cuidadores de veteranos de combate gravemente heridos. El programa proporciona asistencia sanitaria y ayuda económica a los familiares que prestan cuidados, reconociendo que sus servicios pueden ser un trabajo a tiempo completo que lo consume todo.
Sin embargo, desde su creación, el programa ha estado plagado de problemas. La Administración de Salud de los Veteranos ha aplicado reglas y estándares inconsistentes en todo el país, y ha habido numerosos informes de reducción o terminación arbitraria e injusta de los beneficios. En 2019, había 400.000 solicitudes para el programa, pero menos de 20.000 veteranos estaban inscritos. Además, los propios datos del VA muestran que casi 20.000 veteranos y cuidadores han sido revocados del programa desde su creación. Para agravar estos problemas, no existía ninguna vía para recurrir la denegación, reducción o supresión de las prestaciones para cuidadores, aparte del proceso de apelación administrativa de la Administración de Salud de los Veteranos. No se disponía de revisión judicial independiente. La decisión de la semana pasada cambia esta situación.
"Esta decisión permitirá a los veteranos y cuidadores expresar finalmente las incoherencias y errores que han experimentado con el Programa de Cuidadores", dijo la abogada supervisora de Public Counsel, Amanda Pertusati. "Los veteranos y los cuidadores ya no se sentirán indefensos y desesperados, teniendo que navegar dentro de un marco que aísla las inexactitudes sin el debido proceso adecuado."
Miles de veteranos y cuidadores que forman parte de este colectivo tienen ahora derecho a que la Junta revise sus reclamaciones. Esto requerirá que las determinaciones del VA estén fundamentadas y justificadas, y otorga a los veteranos y a sus cuidadores el derecho potencial a recuperar prestaciones retroactivas. La clase está formada por veteranos y cuidadores que, durante más de una década, han apelado sus casos de cuidadores ante la Red de Servicios Integrados para Veteranos, fueron denegados y no pudieron apelar ante la Junta de Apelaciones de Veteranos.
¡Enhorabuena al Centro para el Avance de los Veteranos de Public Counsel por este magnífico resultado! Nos sentimos honrados de estar con nuestro co-abogado Paul Hastings LLP para representar a estos valientes veteranos y cuidadores. Esperamos con interés trabajar con el VA para articular un conjunto de mejores prácticas para preservar los derechos de apelación, y para continuar nuestro trabajo en defensa de los veteranos y cuidadores.
