Sabrina Damast llegó al Proyecto de Derechos de los Inmigrantes en junio de 2014, cuando aceptó representar a un solicitante de asilo una semana antes de su entrevista de asilo programada. El cliente, un médico en el Congo, trataba a mujeres que sobrevivían a las violaciones de los soldados. Cuando denunció los delitos a los funcionarios del gobierno, fue detenido y golpeado. Sabrina se puso manos a la obra. Completó la solicitud de asilo del cliente, se puso al día sobre las condiciones del país congoleño y lo preparó intensamente para la entrevista. El caso se concedió. Sin embargo, antes de que llegara la notificación de aprobación, Sabrina ya estaba trabajando duro en otro caso pro bono de Public Counsel, esta vez para una mujer ugandesa que había sido atacada varias veces por su orientación sexual. A esta clienta también se le concedió el asilo. Desde entonces, Sabrina ha ayudado a más de una docena de clientes del IRP. Entre ellos hay una mujer y su familia que fueron violentamente atacados por una pandilla en El Salvador, una madre hondureña que sufrió abusos sexuales desde los diez años y cuyos hijos fueron secuestrados por su ex pareja, un menor no acompañado que corría el riesgo de quedarse sin hogar mientras esperaba la fecha de su audiencia, y un activista político cubano que fue obligado a exiliarse. Y eso son sólo los casos de asilo. Sabrina también ha utilizado sus conocimientos para representar a niños vulnerables que pueden optar al Estatuto Especial del Inmigrante Juvenil. Ella generosamente dio su tiempo para ayudar a Public Counsel/UCLA Law School's Asylum Clinic, trayendo con ella un antiguo cliente para hablar con los estudiantes de derecho sobre su experiencia con Sabrina navegando por el sistema de asilo. Además, ofrece incansablemente asesoramiento y asistencia al personal del IRP en cuestiones complejas de inmigración penal y en situaciones conflictivas complicadas.
Nos sentimos honrados de reconocer a Sabrina con el Premio Pro Bono 2019 por su intelecto, capacidad de respuesta y excelente juicio, pero sobre todo, porque sabemos que sus clientes siempre serán bien atendidos por su compasión y compromiso.
El Proyecto de Derechos de los Inmigrantes también está encantado de reconocer a Josh Lee con su Premio Pro Bono 2018. El inicio de Josh en el IRP comenzó con la obtención de asilo para un ciudadano de Ghana detenido por las autoridades de inmigración tras huir de la persecución en su país. Luego, Josh pasó del asilo a trabajar en cuestiones legales emergentes y críticas en torno al estatus especial de inmigrante juvenil; cuestiones que impactan a miles de niños inmigrantes que han sido objeto de abuso, abandono o negligencia por parte de sus padres, y que tienen un camino hacia la residencia permanente si pueden obtener con éxito las conclusiones del SIJS de un tribunal estatal. En 2015, el IRP se puso en contacto con Irell y Manella para presentar un escrito ante el Tribunal de Apelación de California después de que a Bryan, nuestro cliente de 17 años, se le negaran las conclusiones del SIJS por un tribunal de familia de California. La solicitud de ayuda pro bono no era una solicitud típica. El IRP necesitaba un abogado que en pocos días pudiera presentar una petición judicial, ya que Bryan estaba a pocas semanas de cumplir los 18 años, momento en el que "envejecería" para ser elegible para el alivio que buscaba del tribunal de familia. Josh entró en acción, reclutando a colegas para que trabajaran sin descanso para presentar la petición ante el Tribunal de Apelaciones de California, y su trabajo condujo a la revocación del tribunal de primera instancia y, en última instancia, a la residencia permanente de Bryan. Los dos hermanos de Bryan habían sido asesinados en Honduras, por lo que el trabajo de Josh fue realmente un salvavidas. Cuando meses más tarde la clienta de IRP, Bianka, se encontró en una situación similar a la de Bryan -enfrentándose a la denegación de una solicitud de conclusiones del SIJS por parte de un tribunal de familia- Josh volvió a entrar en acción. Esta vez Josh argumentó ante el Tribunal de Apelación de California, que luego emitió una decisión publicada verdaderamente impresionante, que podría haber hecho que miles de niños en California no fueran elegibles para el SIJS. A lo largo de varios años, Josh dirigió un ejército de abogados para revocar esta decisión, y su implacable y brillante defensa condujo a una decisión del Tribunal Supremo de California, esta vez a nuestro favor. Como resultado de la decisión de Bianka M., que abordó numerosas cuestiones legales, miles de niños que residen en California pueden ahora obtener la protección permanente que ofrece el SIJS.
A lo largo de todos los años de trabajo pro bono, Josh ha sido el jugador de equipo consumado, dirigiéndonos con gracia y humor, y nunca perdiendo de vista de qué se trata nuestro trabajo: mantener a las familias inmigrantes seguras y juntas. Josh es ahora abogado interno en Origin Materials, donde continúa apoyando el Proyecto de Derechos de los Inmigrantes de Public Counsel.
