Gracias a una demanda colectiva, se ha puesto en marcha una página web para ayudar a los veteranos con discapacidades graves y a sus cuidadores familiares a orientarse en el proceso de apelación de las resoluciones sobre prestaciones en el marco del Programa de Asistencia Integral para Cuidadores Familiares del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), también conocido como el «Programa de Cuidadores». La página web ofrece información importante sobre la demanda colectiva, las principales resoluciones judiciales relacionadas con el caso y cómo recurrir las decisiones del Programa de Cuidadores ante la Junta de Apelaciones de Veteranos. En el caso de los veteranos y cuidadores que presenten un recurso, la Junta podría decidir que tienen derecho a la reincorporación al programa, a un aumento de las prestaciones y/o al pago retroactivo de las prestaciones denegadas anteriormente.
Visita la página aquí: https://VACaregiverClassAction.com/
Durante una década, a los veteranos y a los cuidadores se les negó el derecho a recurrir las resoluciones desfavorables relacionadas con el Programa de Cuidadores del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), pero gracias a la histórica demanda colectiva «Beaudette contra McDonough», en abril de 2021, el Tribunal de Apelación de Reclamaciones de Veteranos de EE. UU. dictaminó que los veteranos y cuidadores que soliciten prestaciones en el marco del Programa de Cuidadores deben poder recurrir las resoluciones ante la Junta de Apelaciones de Veteranos. La demanda fue presentada en 2020 por el Programa Nacional de Servicios Jurídicos para Veteranos (NVLSP), Public Counsel y el bufete de abogados pro bono Paul Hastings LLP, en nombre de miles de veteranos y cuidadores que pretendían poner fin a una flagrante denegación de sus derechos al debido proceso.
El Congreso creó el Programa de Cuidadores en 2010, reconociendo el papel fundamental que desempeñan los cuidadores familiares a la hora de apoyar a los veteranos con lesiones graves. El programa ofrece asistencia sanitaria y apoyo económico a los familiares que prestan cuidados, reconociendo que sus servicios pueden suponer un trabajo a tiempo completo que les absorbe por completo.
Sin embargo, desde su creación, el programa ha estado plagado de problemas. La Administración de Salud de los Veteranos ha aplicado normas y criterios inconsistentes en todo el país, y se han registrado numerosos casos de reducción o suspensión arbitraria e indebida de las prestaciones. En 2019 se habían presentado 400 000 solicitudes para el programa, pero menos de 20 000 veteranos estaban inscritos. Para agravar aún más estos problemas, hasta la decisión judicial del año pasado no existía ninguna vía para recurrir la denegación, la reducción o la suspensión de las prestaciones para cuidadores, salvo el proceso de recurso administrativo de la Administración de Salud de los Veteranos.
Gracias a la demanda de Beaudette, todos los veteranos y cuidadores familiares que solicitaron prestaciones en el marco del Programa de Cuidadores tienen ahora derecho a recurrir cualquier resolución sobre dichas prestaciones. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) comenzó a enviar notificaciones a los veteranos afectados a finales de noviembre de 2021 para informarles de su derecho a recurrir.
