Historia

En 1968, Fred Nicholas era presidente del Colegio de Abogados de Beverly Hills y presidente de una comisión sobre el futuro del Colegio. Ese año, asistió a una conferencia impartida por un joven abogado y activista llamado Ralph Nader, quien habló sobre las responsabilidades de los abogados para con la comunidad. Criticó a la profesión jurídica por «no aportar nada a la sociedad». 

Este mensaje tocó la fibra sensible de Nicholas. Sugirió a los miembros de su comité que el Colegio de Abogados de Beverly Hills patrocinara un bufete pro bono para prestar servicios jurídicos gratuitos a personas en situación de pobreza y a familias con bajos ingresos. Tras dos años de debate, el Colegio de Abogados de Beverly Hills autorizó la creación de un bufete pro bono bajo el nombre de «Beverly Hills Bar Association Law Foundation» y donó 5.000 dólares para su puesta en marcha.

En 1970, en una diminuta oficina de una sola habitación situada en Beverly Drive, la organización inició su andadura con Fred Nicholas como primer presidente, Stanley Levy como director y Ann Dominique Snyder como asistente. La incipiente organización sobrevivió gracias a una donación de 20 000 dólares de Nicholas y a pequeñas aportaciones de los grandes bufetes de abogados de Beverly Hills. En 1975, el Colegio de Abogados del Condado de Los Ángeles se unió al Colegio de Abogados de Beverly Hills para copatrocinar la organización, que pasó a llamarse Public Counsel. 

En la actualidad, Public Counsel es el mayor proveedor de servicios jurídicos pro bono del país, con más de 140 empleados que, cada año, colaboran con miles de voluntarios para prestar servicios jurídicos gratuitos a decenas de miles de personas, pequeñas empresas y organizaciones sin ánimo de lucro.