Responsabilizar a la BIE de ofrecer igualdad de oportunidades educativas a los niños nativos americanos

A continuación se incluyen las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre esta demanda federal en materia de derechos civiles destinada a defender los derechos educativos de los niños nativos americanos.

¿De qué trata este caso?

En este caso se trata de garantizar que todos los niños Havasupai tengan acceso a las mismas oportunidades educativas a través de la única fuente de educación pública que se ofrece en la reserva: la Escuela Primaria Havasupai, que imparte enseñanza de Kinder a 8º grado.

Durante años, a los niños havasupai, incluidos los discapacitados, se les han negado las oportunidades educativas a las que tienen derecho. La escuela, por ejemplo, ni siquiera ofrece instrucción en asignaturas que vayan más allá de la lectura y las matemáticas, y está continuamente plagada de rotación de personal, vacantes y cierres. Estos problemas, junto con muchos otros, han perjudicado profundamente los resultados educativos de los niños. Este caso pretende responsabilizar al gobierno federal del cumplimiento de sus obligaciones legales para con los estudiantes nativos americanos, de modo que todos los niños tengan la oportunidad de aprender y desarrollar su potencial.

¿Cuáles son los objetivos de la demanda?

Los objetivos de esta demanda son garantizar que los niños indígenas tengan acceso a la educación a la que tienen derecho, tanto legal como moralmente. En concreto, esta demanda pretende que la Oficina de Educación Indígena (BIE) asuma la responsabilidad legal por la calidad de las oportunidades educativas y los recursos de bienestar que se ofrecen en las escuelas de la BIE. Se solicita a la BIE que cumpla con su obligación de ampliar el plan de estudios y los recursos de aprendizaje en la Escuela Primaria Havasupai; que establezca un sistema para la prestación de servicios de educación especial a los alumnos con discapacidades; y que ofrezca recursos adecuados de bienestar y salud mental para todos los alumnos.

¿Qué es la nación Havasupai y dónde se encuentra?

Los Havasupai son una tribu nativa americana reconocida a nivel federal que ha residido durante siglos en la base del Gran Cañón. La reserva Havasupai consiste actualmente en tierras tribales a lo largo de la esquina occidental del Borde Sur del Gran Cañón, en Arizona.

¿Quién tiene la responsabilidad de proporcionar educación a los alumnos havasupai?

Según la legislación federal, es el Gobierno federal, concretamente la Oficina de Educación Indígena (BIE), quien asume la responsabilidad jurídica última de garantizar la igualdad de oportunidades educativas a los alumnos de la Escuela Primaria Havasupai. La BIE gestiona y financia directamente la Escuela Primaria Havasupai.

¿Qué es el BIE?

La BIE es una agencia federal dependiente del Departamento del Interior, encargada de garantizar oportunidades educativas de calidad para los jóvenes nativos americanos. La BIE financia aproximadamente 184 escuelas de primaria y secundaria en todo el país, y gestiona directamente unas 58 de ellas, entre las que se encuentra la Escuela Primaria Havasupai. En el curso escolar 2006-07, el sistema escolar de la BIE atendió a casi 48 000 alumnos nativos.

¿Quién lleva este caso?

Este caso ha sido presentado por cuatro niños havasupai y el Native American Disability Law Center, una organización de servicios jurídicos sin ánimo de lucro que atiende las necesidades de los nativos americanos con discapacidades en la región de Four Corners. Juntos, estos demandantes pretenden garantizar la adecuación de las oportunidades educativas ofrecidas a los niños que asisten a la Escuela Primaria Havasupai.

¿Quiénes son los demandados?

La demanda se dirige contra el gobierno de los Estados Unidos. Específicamente, los demandados son las agencias federales, y los funcionarios de esas agencias, responsables de garantizar la calidad de las oportunidades educativas ofrecidas a los niños nativos que asisten a las escuelas operadas por la BIE, incluida la Escuela Primaria Havasupai.

¿Qué leyes infringen los demandados?

Los Demandados violan numerosas leyes federales que regulan el contenido y la calidad de la educación impartida en las escuelas operadas por la BIE. Estas leyes exigen, por ejemplo, que las escuelas BIE proporcionen un plan de estudios de educación general integral que incluya una amplia gama de materias y áreas de contenido. Además, exigen la provisión de recursos educativos y actividades extraescolares adecuados, la participación de la comunidad local en la toma de decisiones escolares y la integración de la lengua y la cultura nativas en las aulas. El gobierno federal no ha cumplido ninguno de estos requisitos, ni tampoco otras leyes relacionadas con la educación general.

Además, el gobierno ha infringido el artículo 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que prohíbe la discriminación en los programas educativos gestionados por el gobierno federal. En concreto, la BIE no ha proporcionado un sistema para impartir educación especial a los niños con discapacidades ni ha proporcionado los apoyos necesarios en materia de bienestar y salud mental para garantizar que todos los niños havasupai tengan la oportunidad de aprender. Además, la BIE no ha cumplido las leyes federales que protegen los derechos procesales de los niños con discapacidades y sus familias, ni ha garantizado que se les identifique y notifique adecuadamente sus derechos educativos.

¿Quiénes son los abogados?

Los abogados que presentan esta demanda son una coalición de organizaciones de servicios jurídicos y bufetes de abogados privados que prestan servicios pro bono. Esta coalición incluye tres organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro (el Native American Disability Law Center, Public Counsel y la American Civil Liberties Union of New Mexico), el Stanford Youth and Education Law Project y dos bufetes de abogados (Munger, Tolles and Olson LLP y Sacks Tierney P.A.).

¿Dónde se presenta el caso?

El caso se ha presentado ante el Tribunal Federal del Distrito de Arizona.

¿Cómo puedo participar?

Puedes participar poniéndote en contacto con tus representantes en el Congreso elegidos a nivel local y compartiendo noticias sobre este asunto con tus amigos y familiares en las redes sociales. Mantente al día sobre el caso visitando la página de Stephen C. contra la Oficina de Educación Indígena en el sitio web de Public Counsel.

¿Apoya la tribu el caso?

Sí, este caso se presenta con el apoyo de la tribu. El Consejo Tribal Havasupai ha aprobado una resolución en apoyo de nuestros esfuerzos para mejorar la educación a través de esta demanda.

¿Por qué la escuela está situada en un lugar relativamente remoto?

La lejanía de la escuela de Supai se debe a una historia de discriminación por parte del gobierno federal hacia los havasupai y su derecho a residir en su antaño extenso territorio tribal. El centro de la reserva havasupai es Supai, situada en la base del cañón de Havasu, dentro del Gran Cañón. La reserva representa una fracción del territorio original de los havasupai en el Gran Cañón. Con el tiempo, un legado de políticas federales coercitivas obligó a los havasupai a establecerse en una reserva que consistía principalmente en tierras en el fondo del cañón. A la luz de esta historia, corresponde al gobierno federal ofrecer oportunidades educativas adecuadas a los niños havasupai en sus comunidades tribales y en las tierras que el gobierno federal reservó para uso del pueblo havasupai.

¿Por qué las familias no pueden salir del cañón en busca de una mejor educación?

Para los havasupai, y para muchas comunidades indígenas, las tierras tribales forman parte integrante de su identidad como pueblo. Los havasupai siguen profundamente arraigados a sus tierras ancestrales en el Gran Cañón, donde han residido durante siglos. De hecho, la normativa federal especifica que el gobierno federal proporcione una educación pública "cerca de casa", 25 C.F.R. § 32.4(p), y la gran mayoría de las escuelas de la BIE funcionan en las reservas donde se encuentran las familias y las comunidades de los niños. A la luz de las pasadas políticas federales que obligaban a los niños nativos a asistir a internados abusivos y asimilacionistas, muchas familias están comprensiblemente deseosas de que sus hijos reciban educación en su comunidad, donde puedan aprender sobre su cultura e identidad, y donde los miembros de la comunidad puedan seguir participando en las escuelas locales.

¿Qué es una educación culturalmente pertinente y por qué es importante?

La educación culturalmente relevante se refiere a un enfoque holístico que integra la historia, los valores, la lengua y la cultura nativas en el currículo escolar y en la impartición de dicho currículo en el aula. La educación culturalmente relevante conlleva importantes beneficios académicos para los estudiantes y es coherente con la normativa federal, que exige un sistema de educación multilingüe y multicultural en las escuelas de la BIE.

¿Pueden encontrarse los mismos problemas educativos en otras escuelas de la BIE?

Los problemas de la escuela primaria de Havasupai son emblemáticos de los problemas a los que se enfrentan los niños de otras escuelas BIE de todo el país. Como el gobierno federal sabe desde hace tiempo, las escuelas de la BIE llevan años a la zaga. Numerosos funcionarios federales han reconocido estos profundos fracasos federales en la educación tribal. La secretaria Sally Jewell del Departamento del Interior, por ejemplo, declaró abiertamente ante el Comité de Asuntos Indígenas del Senado que "la educación indígena es una vergüenza para ustedes y para nosotros". Como se detalla en numerosos informes federales, incluida una serie de investigaciones de la Oficina General de Contabilidad del gobierno federal, estos problemas no son exclusivos de los havasupai, sino que han impregnado la red de escuelas que la BIE ayuda a administrar en todo el país, causando déficits igualmente indefendibles en el rendimiento de los alumnos.

¿Considera esta demanda la importancia de la soberanía tribal?

Sí, esta demanda hace hincapié en la necesidad de una mayor participación tribal y supervisión comunitaria en la toma de decisiones escolares, así como en la importancia fundamental de la lengua y la cultura nativas en el aula. Aunque la BIE es la agencia gubernamental federal encargada de administrar la Escuela Primaria Havasupai, está legalmente obligada a proporcionar vías específicas para la participación de la comunidad en la toma de decisiones de la escuela, y para garantizar que la educación impartida sea culturalmente relevante y refleje la cultura, la lengua y la historia nativas, en consulta con la comunidad local a la que la escuela está destinada a servir.

¿En qué se diferencia la responsabilidad federal hacia los estudiantes nativos americanos de la responsabilidad federal hacia otros estudiantes?

De acuerdo con la ley y la política federal de larga data, los estudiantes nativos americanos tienen derecho a oportunidades educativas iguales o superiores a las que se ofrecen a otros estudiantes de la nación. En concreto, el gobierno federal está obligado por un conjunto específico de reglamentos y leyes que garantizan la calidad y la adecuación de la educación general en las escuelas de la BIE y que, además, prevén la integración de la lengua y la cultura nativas en el sistema educativo.

¿No es la educación pública una cuestión de derecho estatal?

En el caso de la red de escuelas de la BIE que atienden a las comunidades de las reservas, incluida la Escuela Primaria Havasupai, la educación pública es proporcionada directamente por el gobierno federal a los estudiantes nativos a través de la BIE. Esta responsabilidad federal por la educación de los nativos se deriva de una ley federal bien establecida y refleja la larga relación de confianza entre el gobierno federal y las tribus nativas americanas.

¿Qué es la doctrina fiduciaria?

La doctrina fiduciaria hace referencia a una serie de obligaciones fiduciarias legalmente exigibles derivadas de la relación fiduciaria histórica entre el gobierno federal y las tribus nativas americanas. En virtud de las obligaciones de la doctrina fiduciaria, el gobierno federal es responsable de proteger los derechos, tierras, bienes y otros recursos de los nativos, incluido el cumplimiento de sus compromisos con respecto a la educación de los nativos.