Exigir responsabilidades a la Administración de Veteranos por no proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos discapacitados
Durante décadas, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) ha incumplido su deber de proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos que han luchado en guerras, han defendido las libertades estadounidenses y han hecho enormes sacrificios personales. Además, el VA se ha negado a proporcionar viviendas y servicios adecuados en su extenso campus de 388 acres en el oeste de Los Ángeles, un terreno donado al VA en 1888 específicamente para crear un hogar para veteranos con discapacidades. Como resultado de los fracasos de la VA, casi 4.000 veteranos se encuentran sin hogar en Los Ángeles en una noche cualquiera, lo que representa el 10% de todos los veteranos sin vivienda en todo el país.
En noviembre de 2022, catorce valientes veteranos sin hogar y la Fundación Nacional de Veteranos presentaron una demanda contra el gobierno federal por no proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos con discapacidades. Todos los veteranos que interponen esta demanda sufren graves discapacidades, como TEPT y lesiones cerebrales traumáticas. Pretenden conseguir servicios coordinados de vivienda y atención sanitaria, o viviendas de apoyo permanente (PSH, por sus siglas en inglés), para todos los veteranos sin vivienda de Los Ángeles.
Cuando los veteranos regresan del servicio, muchos se enfrentan a consecuencias desalentadoras para toda la vida, como depresión, enfermedades mentales graves, trastorno de estrés postraumático, lesiones cerebrales traumáticas y adicción. Estos problemas hacen que innumerables veteranos sean incapaces de reanudar plenamente su vida civil, mantener relaciones familiares, conservar un empleo, proseguir sus estudios o incluso conservar una residencia permanente. Sin servicios coordinados de vivienda y atención sanitaria, los veteranos con discapacidades importantes no pueden acceder a los servicios de tratamiento mental y físico a los que tienen derecho y que necesitan desesperadamente.
El exuberante campus de 388 acres de West LA fue donado al VA en 1888 para proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a los veteranos. Pero el VA no ofrece, ni en sus terrenos ni dentro de su área de servicio, nada que se acerque a una Vivienda de Apoyo Permanente adecuada y coordinada con los servicios médicos, de salud mental y otros servicios de apoyo que necesitan los veteranos con enfermedades mentales graves o lesiones cerebrales en sus terrenos o dentro de su área de servicio. En su lugar, la VA ha firmado contratos ilegales de arrendamiento de los terrenos, que incluyen campos deportivos y aparcamientos para un exclusivo colegio privado, un complejo de béisbol de última generación para la UCLA y perforaciones petrolíferas para extraer petróleo de los terrenos vecinos. El propio inspector general de la VA ha dejado claro que estos arrendamientos son contrarios tanto a sus obligaciones legales como a la intención de los contribuyentes de nuestra nación.
Más de 4.000 veteranos solían llamar hogar al VA WLA y, en el momento de la presentación de la demanda, había menos de 50 unidades de vivienda permanente en toda la propiedad. La construcción de viviendas se retrasa continuamente, se da prioridad a proyectos de construcción no relacionados con la vivienda y el VA sigue arrendando ilegalmente terrenos destinados a alojar a veteranos, incumpliendo la ley.
En 2011 se interpuso una demanda para hacer frente a la discriminación por discapacidad de estos veteranos e impugnar los acuerdos de uso del suelo y la supuesta violación de la escritura. Aunque el VA se comprometió a construir 1.200 unidades de nuevas viviendas de apoyo permanente -770 de las cuales deberían haberse completado ya-, prácticamente no se ha construido ninguna vivienda de apoyo hasta 2022. En 2017 se firmaron contratos de arrendamiento para 55 unidades. Desde entonces, se han iniciado 387 unidades, pero en el momento de la presentación de la demanda, ninguna se había completado.
La demanda de 2022 exige que el VA cumpla sus compromisos de proporcionar Viviendas de Apoyo Permanente adecuadas para que los veteranos con discapacidades puedan acceder a las prestaciones sanitarias y de vivienda a las que tienen derecho. También solicita una orden judicial que prohíba al VA suscribir acuerdos de uso del suelo que no "beneficien principalmente a los veteranos" y violen el fideicomiso benéfico creado en nombre de los veteranos con discapacidades.
El 15 de mayo de 2023, los demandantes presentaron una demanda enmendada, persiguiendo una acción colectiva contra el VA en nombre de todos los veteranos sin hogar que residen en el condado de LA. Además, la demanda fue ampliada ya que el VA continúa fallando a los veteranos, forzándolos a las calles. La demanda enmendada incluyó como demandados a Marcia L. Fudge, Secretaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), y a Douglas Guthrie, Presidente y Director General de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles (HACLA).
Los demandantes están representados por Public Counsel, Inner City Law Center y los bufetes de abogados Brown, Goldstein & Levy y Robins Kaplan LLP.
Tribunal
Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Central de California
Estado
Activo
Caso No.
2:22-cv-08357
Archivado en
11/15/2022
Casos y acontecimientos clave
Plaintiffs File Motion for Partial Summary Judgment
Documentos
Peticiones de desestimación denegadas
El juez de distrito David Carter denegó las peticiones de sobreseimiento del gobierno.
Documentos
Amicus Brief presentado en nombre de juristas
La ACLU, en nombre de los juristas Erwin Chemerinsky, David Marcus, Pamela Karlan, Judith Resnik, Laurence Tribe, Michael Wishnie y Adam Zimmerman, ha presentado un escrito amicus curiae en apoyo de la oposición de los demandantes a la petición de desestimación del Gobierno.
Documentos
Los veteranos prosiguen su demanda colectiva y amplían su denuncia
Los demandantes presentaron una demanda enmendada, persiguiendo una acción colectiva contra el VA en nombre de todos los veteranos sin hogar que residen en el condado de Los Ángeles. También se amplió la demanda, ya que la VA sigue fallando a los veteranos, obligándoles a vivir en la calle. La demanda enmendada incluyó como demandados a Marcia L. Fudge, Secretaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), y a Douglas Guthrie, Presidente y Director General de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles (HACLA).
HUD y HACLA no han utilizado su autoridad de financiación para abordar las necesidades de los veteranos sin hogar en Los Ángeles, negándose a trabajar con el VA para financiar la construcción de viviendas en el West Los Angeles Medical Center & Community Living Center Grounds (VA WLA Grounds) y negándose a financiar los vales HUD-VASH (que permiten a los veteranos acceder a los servicios de salud del VA) a precios que permitirían a los veteranos con discapacidades vivir cerca de los servicios médicos del VA. Además, el llamado programa de vales para proporcionar alojamiento temporal ha sido un fracaso abismal en Los Ángeles. El HUD y la HACLA han limitado la cuantía de los vales a precios de alquiler inferiores a los del mercado y a lugares como Lancaster, que imposibilitan el acceso a los servicios de salud mental y física que los veteranos discapacitados necesitan desesperadamente en los terrenos de la VA en el oeste de Los Ángeles. El resultado es que el VA, el HUD y la HACLA han dejado a miles de veteranos en las calles de Los Ángeles.
Documentos
Denuncia presentada
Catorce veteranos sin hogar y la Fundación Nacional de Veteranos presentaron una demanda contra el gobierno federal por no proporcionar vivienda y asistencia sanitaria a veteranos con discapacidades. Todos los veteranos que interponen esta demanda sufren graves discapacidades, como TEPT y lesiones cerebrales traumáticas. Pretenden que se garanticen servicios coordinados de vivienda y atención sanitaria, o viviendas de apoyo permanente (PSH, por sus siglas en inglés), para todos los veteranos sin vivienda de Los Ángeles. Sin estas viviendas, los veteranos con discapacidades importantes no pueden acceder a los servicios de tratamiento físico y mental a los que tienen derecho y que necesitan desesperadamente.
Documentos
Clientes
"Lo peor de la guerra no debería ser volver a casa. Cada semana, nuestro equipo de ayuda sale a campamentos de personas sin hogar, trabajando en las calles más malvadas de Los Ángeles, donde encontramos grandes comunidades con veteranos incrustados en ellas. Vemos a nuestros hermanos y hermanas viviendo en condiciones de miseria peores que las que yo vi en Vietnam. Nunca puedes volver a casa si no tienes hogar. ¿Cómo es posible que nuestra ciudad sea la capital de los veteranos sin hogar de Estados Unidos? Espero que mi gobierno opte por unirse, no resistirse, a los guerreros en armas en su última y más importante lucha de todas: la lucha por sobrevivir y prosperar." -ShadMeshad, Fundador y Presidente de la Fundación Nacional de Veteranos
- Jeffrey Powers
- Deavin Sessom
- Laurieann Wright
- Samuel Castellanos
- Joseph Fields
- Lavon Johnson
- Billy Edwards
- Jessica Miles
- Joshua Robert Petitt
"Me alisté el 13 de septiembre de 2001, en respuesta a los atentados del 11-S, y serví en algunos de los peores combates de Irak. La mitad de mi unidad murió o resultó herida, y recibí tres Corazones Púrpuras. Ahora tengo TEPT. Se supone que tengo servicios de la VA. Pero tengo que vivir en un cobertizo en el campus de Los Ángeles Oeste para poder recibir tratamiento. Cumplí con mi deber. Creo que la VA debería cumplir lo que me prometió". -JoshPetitt
- Glenn Surrette
- Naryan Stibbie
Organizaciones asociadas
Rob Reynolds con el grupo de defensa AMVETS.
"La Administración de Veteranos de Los Ángeles Oeste tiene 388 acres de propiedad que fueron donados y cedidos para ser un hogar para veteranos discapacitados a perpetuidad. La propiedad funcionó como hogar para veteranos durante casi 80 años hasta que la VA empezó a arrendar ilegalmente el terreno y a dejar que los edificios se deterioraran. Como resultado, los veteranos están muriendo en nuestras calles, y Los Ángeles se ha convertido en la capital nacional de los veteranos sin hogar." - Rob Reynolds
Equipo jurídico
Consejo Público
- Mark Rosenbaum, Director de Robins Kaplan
- Kathryn Eidmann, Vicepresidenta, Jefa de Litigios y Programas Jurídicos
- Amanda Pertusati, Abogada Directora Interina
- Ash Rojo, Paralegal/Organizador
Co-Consejero
Centro Jurídico de la Ciudad Interior
Inner City Law Center lucha por la vivienda y la justicia para inquilinos con bajos ingresos, familias trabajadoras pobres, inmigrantes, personas con VIH/SIDA u otras discapacidades y veteranos sin hogar. ICLC, el único proveedor de servicios jurídicos ubicado en Skid Row, aboga por políticas de vivienda equitativas y presta servicios jurídicos para prevenir y poner fin a la situación de las personas sin hogar. Desde 1998, el Proyecto de Veteranos sin Hogar de ICLC ha prestado servicios a veteranos con discapacidades que viven sin una vivienda adecuada o estable para garantizar las prestaciones, la atención sanitaria y la vivienda a las que tienen derecho como consecuencia de su servicio.
Fundado en 1982, Brown, Goldstein & Levy es un bufete de 20 abogados con sede en Baltimore, Maryland, y una oficina en Washington, DC. El bufete ha mantenido una próspera práctica nacional llevando casos de todo tipo, desde litigios comerciales y derechos civiles hasta defensa penal y derecho de familia complejo. Por encima de todo, Brown, Goldstein & Levy es un bufete de abogados centrado en el cliente y tiene décadas de experiencia en la defensa apasionada y eficaz de las luchas de nuestros clientes por la justicia.
Robins Kaplan es uno de los principales bufetes de abogados litigantes del país, con más de 220 abogados ubicados en Bismarck, N.D.; Boston; Los Ángeles; Minneapolis; Naples, Fla; Nueva York; Silicon Valley; y Sioux Falls, S.D. El bufete litiga, media y arbitra disputas complejas y de alto riesgo, ganando repetidamente reconocimiento nacional. Entre los clientes del bufete figuran, tanto como demandantes como demandados, numerosas empresas de la lista Fortune 500, empresas de mercados emergentes, empresarios y particulares.
Pulse
Comunicadosde prensa
- Una demanda busca acabar con la indigencia de los veteranos discapacitados de Los Ángeles, 15/11/22
- Blog Post: El Tribunal de Distrito de EE.UU. permite que sigan adelante las reclamaciones de vivienda de los veteranos, 14/12/23
Historias de los medios de comunicación
- CNN, "Essu tierra: Judge Green-Lights Veterans' Lawsuit Against Government,"18/12/23
- LA Times, "Veterans' demand for more housing in West Los Angeles to go forward in federal court," 18/12/23
- Daily Journal, "Federal Judge warns VA to settle case over homeless veterans," 18/12/23
- KNX, "Lawsuit pursuing housing for L.A. veterans to move forward,"18/12/23
- Stars and Stripes, "Un juez de California rechaza detener una demanda colectiva que exige viviendas para veteranos discapacitados", 14/12/23
- LAist,"'Historic' Ruling Paves Way To House LA's Unhoused Veterans With Disabilities, Attorney Says," 12/14/23
- Westside Current, "Veterans' Lawsuit Against VA Over Homelessness Crisis Nears Trial," 9/25/23
- Vigour Times, "Progressive Legal Action Advances in the Battle for Housing Homeless Veterans in LA," 9/21/23
- My News LA, "Lawsuit Seeking Housing for Homeless LA Veterans Moves Forward," 21/9/23
- LA Times, "Veterans' claims over misuse of the VA West L.A. campus may go to trial," 20/9/23
- LAist, "Veteranos sin vivienda: High-profile VA case will go forward,"9/18/23
- Santa Monica Mirror, "Latest Twist in Veterans Fight Over Land Use at West L.A VA," 8/14/23
- LAist, "LA's Veterans Fight To Secure Housing: 'It Took Me 10 Years To Get Here',"17/7/23
- LAist, "A Bureaucratic Mix-Up Blocked Disabled Veterans From Housing. That's Changing After LAist Asked Questions,"17/7/23
- LAist, "120 nuevos apartamentos para veteranos sin vivienda estaban 'listos para mudarse'. Months Later, Most Sit Empty,"13/7/23
- LA Times, "Vets must fight bureaucratic war to get promised VA housing in L.A,"19/6/23
- LAist, "Unhoused Veterans Will Get New Apartments in West LA, Though VA Is Years Behind On Its Promises," 5/2/23
- PBS NewsHour, “The obstacles preventing homeless veterans from finding housing in Los Angeles,” 4/28/23
- CNN, "New housing opens for 59 homeless veterans on VA land in Los Angeles - 6 years after 1,200 units were promised," 2/28/23
- Invisible People, "Veterans Sue VA, City of LA for Failure to Provide Adequate Housing," 30/11/22
- US Times Post, "Lawsuit demands housing on VA's West Los Angeles campus", 17/11/22
- Vets Advocacy Newsletter, "Attorneys and advocates announce lawsuit to end homelessness for veterans in LA," 17/11/22
- CNN, "Veterans sue VA demanding land be used for homes and not rented out to a college and private school," 16/11/22
- LA Times, "Lawsuit seeks to speed housing on the West Los Angeles Veterans Affairs campus," 16/11/22
- KCRW, "Homeless veterans in Los Angeles sue VA, demanding housing," 16/11/22
- Courthouse News, "Homeless vets sue over lack of housing on West LA campus," 11/16/22
- MyNewsLA.com, "Lawsuit Seeks Housing for Homeless Veterans at VA Campus in West LA," 16/11/22
- KFI AM, "Lawsuit Seeks Housing for Homeless Veterans at VA Campus in West LA," 16/11/22
- Washington Examiner, "VA sued by homeless veterans in Los Angeles over broken housing promise,"16/11/22
- NPR, "Homeless veterans in Los Angeles sue the VA over promised housing," 16/11/22