Las víctimas en el punto de mira
Cuando María Guiterrez se enteró de que podía legalizar su situación migratoria, se lanzó a por ello. Se gastó 80.000 dólares en diez años, pero todo el dinero y el esfuerzo fueron una estafa.
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Verónica y su marido contrataron hace veinte años a un asesor de inmigración de Los Ángeles para que les ayudara con el caso de inmigración de su marido. En los últimos veinte años, la pareja fue estafada en más de 100.000 dólares. La pareja contrató al consultor en 2001, tras escuchar un anuncio en una emisora de radio local. Tras reunirse con el consultor en su despacho, que creyeron que era un bufete de abogados porque llevaba el término "Law Office" en el nombre de la organización, contrataron al consultor, de quien les dijeron que era abogado de inmigración.
Veinte años después, descubrieron que el consultor de inmigración al que habían pagado más de 100.000 dólares no era abogado titulado. El consultor de inmigración llevó a cabo el esquema común de solicitar asilo para el marido, a pesar de que no cumplía los requisitos para ello. Cuando esta solicitud fue inevitablemente denegada, el marido fue sometido a un procedimiento de deportación. La consultora solicitó entonces la cancelación de la expulsión para el marido, un recurso de inmigración con una complicada normativa legal y para el que el marido no cumplía los requisitos. Tras la denegación, la consultora recurrió el caso, primero ante la Junta de Apelaciones de Inmigración y luego ante el Noveno Circuito. Esta apelación se prolongó durante años. Durante todo ese tiempo, el asesor cobró a la pareja por la investigación jurídica, las tasas de presentación, el tiempo dedicado a la redacción de mociones y escritos jurídicos, un cargo extra por hablar con el juez sobre el caso, sellos, tasas de fotocopias, etc.
Esto se fue acumulando con los años y, antes de que la pareja se diera cuenta, se habían gastado 100.000 dólares en un caso de inmigración que no tenía ninguna base legal para salir adelante. El consultor también se "asoció" con abogados colegiados que se presentaban en la fecha de una vista judicial, sin haberse reunido nunca con el marido para hablar de su caso y sin haber firmado nunca un contrato de servicios jurídicos, para actuar como representantes legales del marido ante el tribunal. Mientras tanto, el asesor afirmaba a la pareja que supervisaba el caso, dirigía a los abogados y estaba demasiado ocupado para presentarse él mismo ante el tribunal. Lo que no reveló es que era un consultor de inmigración, no un abogado licenciado, y el tribunal no le permitió actuar como su representante legal. Después de 20 años y más de 100.000 dólares pagados, el caso de inmigración del marido sigue su curso y nunca obtuvo ningún estatus legal.
La Sra. O pagó más de 6.500 dólares por la falsa promesa de que una agencia de viajes podría ayudarla con su caso de inmigración para solicitar a su hijo, que vivía en el extranjero, un visado para viajar a Estados Unidos. Su hijo recibió un documento fraudulento y nunca pudo entrar en Estados Unidos. No se prestó ningún servicio ni a ella ni a su hijo y nunca le devolvieron el dinero. La agente de viajes le dijo que ella y su marido trabajaban para el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). A la Sra. O. le dijeron que cuando una persona contrataba a este agente de viajes tenía garantizado un visado y estaba a salvo de la deportación. El agente de viajes exigió a la Sra. O. que pagara 5.000 dólares en efectivo para empezar a trabajar y luego le dio una larga lista de gastos adicionales que, según le dijeron, eran necesarios para el proceso de obtención del visado. Le dijeron que su hijo podría obtener el visado en 3-4 meses.
Todo esto era mentira. El agente dio a su hijo un documento fraudulento, hecho para que pareciera un permiso de autorización de trabajo, que el agente llamó "visado de trabajo" y dijo a la familia que podría entrar en el país con ese documento. Durante varios años, el agente siguió mintiendo a la familia y exigiendo más dinero para supuestamente "arreglar" los problemas del visado y conseguir que el hijo pudiera entrar en el país. Tras varios años y miles de dólares y años de confusión y decepción para toda la familia, la Sra. O perdió 6.5000 dólares y no pudo reunirse con su hijo.
Salvador Oliva, un ciudadano naturalizado de El Salvador, ha soportado cuatro años de una administración anti-inmigrante, el impacto dispar de la pandemia de COVID-19 y el posterior impacto económico, y ahora se enfrenta a otra amenaza: el fraude de inmigración. Justo antes de las Navidades de 2020, Salvador y su familia, todos ellos enfermos de COVID-19, recibieron una tercera factura de más de 10.000 dólares de un consultor de inmigración de Los Ángeles. Salvador contrató al consultor después de que afirmara falsamente ser un abogado que podría ayudar a la esposa de Salvador con su caso de inmigración.
El consultor, que no es abogado, no realizó ningún trabajo para la pareja más allá de presentar una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés), un sencillo formulario que cualquier ciudadano puede enviar por Internet. El consultor exigía ahora 10.610 dólares a Salvador y su familia, amenazaba con interponer una demanda civil y amenazaba veladamente a la familia con que el ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) podría deportarlos en cualquier momento.
"Sentí que la muerte me acechaba, y no pude dormir ni disfrutar de la Navidad", cuenta Salvador de la experiencia. Salvador, que lleva varios años sin trabajar debido a una discapacidad, sometido a tensiones económicas por la pandemia y lidiando con la enfermedad de su familia a causa del COVID-19, fue víctima del omnipresente problema del fraude notarial, o de inmigración.
