마누엘과 마리벨 마르티네즈 부부는 피난처를 찾고 더 나은 삶을 꾸리기 위해 이 나라로 왔습니다. 이곳에서 새로운 기회를 얻었지만, 비극적으로도 그들의 가족은 끔찍한 범죄를 겪어야 했습니다. 딸이 네 살이던 때, 낯선 사람이 딸을 납치해 성폭행한 뒤 그리피스 공원에 하룻밤 동안 감금했습니다.
가족들은 큰 충격을 받았으며, 수사 당국의 수사에 협조하기 위해 할 수 있는 모든 노력을 다했습니다. 다행히도 딸은 다음 날 발견되어 무사히 돌아왔습니다. 그녀는 이제 가족의 사랑과 지지를 계속 받으며, 활기차게 살아가는 젊은 여성이자 아내, 어머니로 성장했습니다.
마누엘과 마리벨은 이 범죄가 발생한 지 수년이 지난 후, 이민 관련 도움을 받기 위해 퍼블릭 카운슬을 찾았습니다. 저희는 이 가족이 중대한 범죄를 겪은 생존자라는 점을 근거로, 이들이 ‘U 비자’라고 불리는 특별 이민 구제 조치의 대상에 해당한다고 판단했습니다. 범죄에 대한 명확한 증거 자료가 있었고, 가족들이 수사 당국에 전적으로 협조했기 때문에 절차가 순조롭게 진행될 것으로 예상했습니다. 하지만 그 과정에서 예상치 못한 어려움에 직면하게 되었습니다.
변호 과정에서 마누엘은 캘리포니아주 샌디에이고에서 발생한 신원 오인 사건으로 인해 자신의 체포 영장이 발부된 사실을 알게 되었습니다. 법원이 마누엘을 다른 사람과 혼동했다는 명백한 증거를 제시하며 해당 사건을 종결했음에도 불구하고, 이민 당국은 마누엘의 과거에 있었던 또 다른 경미한 범죄 전력을 근거로 그의 U 비자 신청을 거부하며 그의 신빙성에 의문을 제기했습니다.
퍼블릭 카운슬은 마누엘의 사건을 재심해 달라는 신청서를 제출했고, 오랜 공방 끝에 마침내 마누엘과 마리벨에게 이민 구제 조치를 확보하는 데 성공하여, 두 사람이 미국에서 자유롭게 살 수 있게 되었습니다 . 당시 2년 정도면 끝날 것으로 예상되었던 절차는 5년에 걸친 고된 과정으로 변해버렸습니다.
미겔과 마리벨은 내내 용감하고 인내심 있게 대처했습니다. 최근 마리벨은 다음과 같이 말했습니다. “우리 변호사와 그 팀은 결코 포기하지 않았습니다. 지나 씨는 항상 우리에게 희망을 주며 ‘우리는 이 소송에서 이길 것이고, 다시 항소할 것입니다’라고 말해주었습니다. 퍼블릭 카운슬은 이제 우리 삶의 일부가 되었습니다. 그들은 일에 열정을 쏟았고, 그 결과로 우리가 여기까지 올 수 있었습니다.”
저희는 최근 마누엘과 마리벨의 합법적 영주권 신청 절차를 성공적으로 대행해 드렸습니다. 올해, 다섯 자녀를 둔 이 부부는 그린카드를 취득함으로써 마침내 미국 시민이 되는 길에 한 걸음 더 다가섰습니다. 두 분은 안도감을 느끼며 가족의 미래를 기대하고 계십니다!
