퍼블릭 카운슬(Public Counsel)이 발표한 새로운 보고서에따르면, 캘리포니아주가 아동 발달 서비스 이용의 불평등을 해소하기 위해 6년 동안 6,600만 달러를 투입한 노력은 대체로 효과를 거두지 못했으며, 이러한 불평등이 “여전히 유색인종 커뮤니티를 괴롭히고 있다”고 밝혔다. 이 보고서는 캘리포니아주의 지역 센터 시스템 내 불평등을 해소하기 위해 주 정부가 2016년에 수립한 불평등 해소 프로그램의 성과를 평가한 것으로, 지역 센터 시스템은 주 정부의 자금을 지원받지만 독립적으로 운영되며 발달 장애를 가진 캘리포니아 주민들에게 서비스를 제공하는 기관들의 네트워크이다. 보고서의 주요 결과는 다음과 같다:
- 대부분의 지역 센터에서 백인 아동과 라틴계 아동 간의 불평등한 자금 지원 문제가 더욱 심화되고 있다.
- 지난 6년 동안 4개 지역 센터에서는 라틴계 아동과 백인 아동 간의 서비스 지출 격차가 개선되었으나, 나머지 17개 지역 센터에서는 오히려 악화되었다.
- 지난 6년 동안 주 전역에서 아시아계 아동들의 격차가 심화되었음에도 불구하고, 주 정부는 이 집단에 대한 개선 목표를 마련하지 않고 있다.
- 캘리포니아주 발달서비스국(DDS)은 아무런 설명도 없이, 격차 모니터링 절차에서 아시아계 아동을 대상으로 한 개선 목표를 설정하지 않았으며, 이 절차를 통해 해당 집단의 불평등한 추이를 추적해 오지 않았다.
- “기타 인종”에 속하는 아동과 백인 아동 간의 격차는 모든 인종·민족 집단 중에서 가장 심각하며, 점점 더 심해지고 있다.
- 아시아계 아동의 경우와 마찬가지로, DDS는 격차 모니터링 과정에서 “기타 인종” 아동에 대한 개선 목표를 설정하지 않았으며, 이 과정을 통해 해당 집단의 악화되는 상황을 추적하고 있지 않습니다.
- “기타 인종”에 속하는 아동들이 인종·민족 그룹 중 가장 빠르게 증가하는 집단이다.
지난 30년 동안 옹호 단체와 가족들은 서비스 이용의 불평등에 대해 우려를 제기해 왔다. 2011년로스앤젤레스 타임스의 폭로 보도는자폐 아동을 위한 서비스에 있어 극명한 인종적 격차를 드러냈고, 이에 당시 주 상원의원이었던 대럴 스타인버그는 ‘형평성 및 다양성 태스크포스’를 구성하여 수십 가지 개혁 권고안을 제시했으나, 그 중 상당수는 여전히 이행되지 않은 상태다. 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 보고서는 악화되는 상황을 철저히 검토하기 위해 공동 입법 감독 청문회를 개최할 것을 촉구하며, “자금 지원 불평등을 전적으로 검토하기 위해 마련된 입법 청문회는 단 두 차례(2012년과 2017년)에 불과했다”고 지적하고, 두 청문회 모두 상원과 하원 의원으로 구성된 완전한 의정단이 참석하지 않았다고 밝혔다.
이 보고서는 해당 시스템의 문제점을 해결하기 위한 9가지 권고 사항을 제시하고 있다. 예를 들어, 보고서는 발달 서비스국(DDS)의 자금 배분 방식에 결함이 있어 시스템 내 불평등을 고착화시키고 있다고 지적한다. “DDS의 현행 예산 배분 방식은 지역 센터에 자금을 배정할 때 이용자의 필요에 따라 결정하는 것이 아니라, 해당 지역 센터가 과거에 지출한 금액을 기준으로 삼고 있다.” 이 산정 방식의 결과로, 같은 도시 내의 지역 센터 간에도 아동을 위한 서비스 지출액이 연간 수천 달러 이상에 달하는 등 극명한 차이를 보입니다.
이 보고서가 제안하는 해결책 중 하나는 각 지역 센터별로 맞춤형 지출 계획을 수립하여, 서비스를 전혀 받지 못하거나 서비스가 부족한 집단에 전용 자금을 지원함으로써, 이들이 백인 동료들과 자금 지원 면에서 더 균등한 수준에 도달할 수 있도록 하는 것이다.
