퍼블릭 카운슬은 2024년 1월 20일 별세한 우리 단체 아동 권리 프로젝트의 전 수석 변호사 버지니아 “제니” 바이스의 넋을 기립니다. 제니의 탁월한 재능, 끈기, 그리고 창의성은 퍼블릭 카운슬은 물론, 지난 수십 년간 우리가 지원해 온 수천 명의 청소년들에게 지울 수 없는 깊은 흔적을 남겼습니다.
제니는 1992년 퍼블릭 카운슬에 합류하여 아동 권리 프로젝트를 이끌었습니다. 그곳에서 그녀는 입양을 장려하고, 부모가 자녀를 돌볼 수 없을 때 아이들의 삶에 애정을 쏟는 성인들이 법적 후견인이 될 수 있도록 돕고, 고등학교 내 법률 지원 클리닉을 통해 학생들에게 법률 서비스를 제공하며, 특히 위탁 보호를 받고 있는 십대 부모들을 지원하는 데 앞장섰습니다. 퍼블릭 카운슬 재직 기간 동안 그녀는 아동 전문 변호사로서의 자신의 경험을 바탕으로 한 저서 『 도움이 필요한 아동 및 청소년: 전문가를 위한 입문서( Children and Adolescents in Need: A Primer for the Helping Professional)』를 출간하기도 했습니다. 제니는 종합적인 법률 서비스 제공의 힘을 굳게 믿었으며, 우리 단체의 초창기부터 사회복지 업무를 업무에 통합했습니다. 그녀는 젊은 변호사들과 법대생들을 지도했으며, 동료 및 의뢰인들과 평생 지속될 우정을 쌓았습니다. 수십 년이 지난 지금도, 우리 아동 권리 프로젝트는 그녀가 다진 토대 위에서 여전히 번창하고 있습니다.
제니는 평생 동안 열정적으로 아동 옹호 활동을 펼친 인물입니다. 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)에 합류하기 전, 그녀는 노스캐롤라이나를 거점으로 현재까지도 운영되고 있는 ‘청소년을 위한 자원봉사자(Volunteers for Youth)’ 프로그램을 창설했습니다. 이후 노스캐롤라이나주 법원행정국은 제니를 선정해 주 전역에 걸친 ‘법정대리인(Guardian ad Litem)’ 프로그램을 구축하도록 했습니다. 그녀는 이 역할을 맡아 노스캐롤라이나주 100개 카운티의 판사, 변호사, 자원봉사자들을 참여시켜 학대 및 방임당한 아동의 복지를 보호할 수 있도록 교육했습니다. 현재 이 네트워크에는 5,000명 이상의 자원봉사자가 참여하고 있으며, 매년 17,000명 이상의 아동을 지원하고 있습니다.
제니는 2004년 가족이 동부 해안으로 이주하면서 퍼블릭 카운슬을 떠났습니다. 그곳에서 그녀는 매사추세츠 법원 개선 프로그램(Massachusetts Court Improvement Program)에 교육 책임자로 합류하여, 법조계 내 아동 복지 전문성을 높이기 위한 여러 사업을 총괄했습니다.
제니 씨의 유족으로는 56년 동안 함께한 남편 존, 자매인 조이스 올니와 캐넌 하이드, 형제인 데이비드 그레이브스, 자녀인 던 브라운, 앨리슨 브렛슈나이더, 다니엘 바이스, 타마라 바이스, 그리고 손주인 타일러 브라운, 한나 브라운, 소피 브렛슈나이더가 있습니다.
