DACA의 불법적인 철회에 이의를 제기하고, 어릴 적 미국에 입국한 이들의 생계를 보호하기 위해

2012년 오바마 행정부가 ‘아동기 입국자 유예 조치(DACA)’ 프로그램을 도입했을 때, 어릴 적 미국으로 데려온 많은 미등록 이민자들이 추방으로부터 보호받고 취업 허가를 받을 자격을 얻게 되었습니다. 많은 무서류 이민자들의 회의적인 시각이 고조됨에 따라 프로그램 참여율을 높이기 위한 홍보 활동의 일환으로, 오바마 행정부는 신청 과정에서 제공된 어떠한 정보도 이민 단속 목적으로 사용되지 않을 것이며, 자격 요건을 유지하는 한 신분을 갱신하고 혜택을 계속 누릴 수 있을 것이라는 등 핵심적인 약속을 내걸었습니다. 이러한 약속에 힘입어 약 80만 명의 미등록 이민자들이 DACA 지위를 신청하여 승인받았으며, 이를 통해 교육, 은행 계좌 개설, 창업, 주택 구입 등 일상생활의 다양한 측면을 영위할 수 있게 되었습니다. DACA는 수혜자들의 삶을 근본적으로 변화시켰습니다. 이는 그들에게 추방으로부터의 보호를 제공했을 뿐만 아니라, 아메리칸 드림을 추구하고 자신의 잠재력을 온전히 발휘할 수 있는 희망과 수단을 안겨주었습니다.

그러나 2017년, 트럼프 행정부는 DACA 프로그램을 폐지하고, 이민 단속을 목적으로 DACA 신청 과정에서 제공된 민감한 정보의 공유를 면제해 주기로 했던 방침을 번복함으로써 DACA 수혜자들에 대한 약속을 저버렸다. 이에 따라 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 협력 단체들은 6명의 DACA 수혜자를 대리하여 캘리포니아 북부 지방법원에 소송을 제기하고, 프로그램 폐지 결정에 이의를 제기했습니다. 프로그램이 종료되면 DACA 수혜자들이 추방 위험에 처할 뿐만 아니라, 수년간의 노력과 인내를 통해 일구어 온 생계에도 직접적인 타격을 입게 될 것입니다.

2018년 1월, 북부 지방법원 판사는 정부의 기각 신청을 기각하고, 트럼프 행정부가 DACA 프로그램을 폐지하기로 결정하기 전과 동일한 조건으로 해당 프로그램이 계속 유지되도록 지시하는 전국적 잠정 금지 명령을 내렸다. 정부는 이 판결에 대해 제9순회항소법원에 항소했다. 그러나 2018년 11월, 제9순회항소법원은 DACA 폐지 결정이 행정절차법(APA)에 따라 자의적이고 변덕스러운 결정이며, 전국적인 가처분 명령이 적절하다고 판단하여 원고 측의 손을 들어주었고, 이에 따라 DACA 갱신이 계속될 수 있게 되었다.

정부는 미국 연방 대법원에 상고허가 신청을 제기했고, 대법원은 2019년 6월 이를 승인하여 전국적으로 계류 중이던 DACA 폐지 프로그램에 대한 세 건의 소송을 병합했다. 미국 연방대법원은 11월 12일 구두 변론을 진행했다. 2020년 6월 18일, 미국 연방대법원은 트럼프 행정부의 DACA 프로그램 폐지가 불법적이고, 자의적이며, 변덕스러운 조치였음을 확인함으로써 전국의 DACA 수혜자들에게 큰 승리를 안겨주었다. 이러한 승리에도 불구하고, 트럼프 행정부는 신규 신청자들이 DACA 자격을 취득하지 못하도록 막고, 프로그램의 원래 조건에서 규정된 2년 대신 매년 갱신을 의무화함으로써 프로그램을 더욱 제한하며, 사실상 DACA 수혜자에 대한 사전 입국 허가(advanced parole)를 종료함으로써 대법원의 판결을 회피하려 시도했습니다.

2020년 11월, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)은 공동 대리인들과 함께 7명의 원고를 추가하기 위해 수정된 소장을 제출했다. 뉴욕에서 별도로 제기된 DACA에 대한 소송에서, 미국 연방지방법원 판사는 정부 측에 트럼프 행정부가 DACA를 폐지하려 했던 이전 상태로 DACA를 완전히 복원할 것을 지시했다. 2021년 1월 20일, 바이든 행정부의 첫날, 바이든 대통령은 DACA 프로그램을 유지하고 강화하는 행정명령을 발령했다.

양측은 소송을 화해로 해결하기 위해 협상을 시도했으나, 바이든 행정부 기간 동안에는 합의에 이르지 못했다. 현 행정부 하에서도 협상이 재개된 바 없다. 가르시아 원고 측 변호인단 및 다른 원고들은 정기적으로 지방법원에 진행 상황 보고서를 제출해 왔다. 모든 원고들은 트럼프 행정부가 해당 프로그램을 철회하거나 수정하는 조치를 취하거나, DACA 수혜자들의 지위를 변경하기 위한 다른 조치를 취할 경우에 대비해 소송을 계속 진행할 의사를 가지고 있다.