퍼블릭 카운슬(Public Counsel)은 1997년, 아동 법원(Children’s Courthouse) 내 작은 사무실에서 직원 두 명과 함께 ‘입양 프로젝트’를 시작했습니다. 그 이후 이 프로젝트는 직원 5명으로 규모가 확대되었으며, 수백 명의 무료 법률 지원 변호사들과 협력하고 있습니다. 올해 이 프로젝트는 위탁 보호 시스템에 있는 아동들을 위한 10,000건 이상의 입양 절차가 최종 완료된 것을 기념했습니다!
수년에 걸쳐 이 프로젝트의 활동 범위는 단순히 입양 절차를 마무리하는 데 그치지 않고, 입양 가정이 앞으로도 오랫동안 튼튼하고 안정적으로 함께 지낼 수 있도록 필요한 서비스와 자금을 확보할 수 있도록 옹호하는 일로 확대되었습니다. 안타깝게도 많은 사례에서 가족들이 적절한 자금과 서비스를 받지 못하고 있으며, 이러한 필수적인 지원이 수년 동안 제대로 제공되지 않아 입양 가정의 안정성이 종종 위협받고 있는 실정입니다.
저희는 특별한 도움이 필요한 아동들이 마땅히 받아야 할 수준의 혜택을 받을 수 있도록 옹호해 주는 프로보노 변호사들(저희가 이들을 교육하고 업무를 지원합니다)이 있어 정말 감사하게 생각합니다. 프로보노 변호사들이 가족들을 위해 수천 달러에 달하는 소급 지원금을 확보해 준 사례도 있었습니다. 로스앤젤레스에서는 입양 부모의 대다수가 조부모나 기타 친척들로, 아이가 가족, 지역사회, 문화, 친족 네트워크와의 유대를 유지할 수 있도록 복잡한 특수 요구 사항을 가진 아동을 집으로 받아들인 분들입니다. 종종 이러한 가정들은 고정 소득을 가지고 있으며, 어린 아이(또는 형제자매 그룹), 특히 특수 요구를 가진 아이를 돌보게 될 것이라고는 상상조차 하지 못했습니다. 권익 옹호 활동은 가족들이 성공과 안정을 이룰 수 있도록 돕는 우리 법률 대리 업무의 핵심적인 부분입니다.
지난 수년 동안 수많은 훌륭한 가족들을 돕게 되어 영광이었으며, 시간과 재능을 아낌없이 기부해 주신 수백 명의 자원봉사자분들과 함께할 수 있어 기뻤습니다. 이번 연말연시, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)에 기부를 고려해 주시면, 저희가 LA 카운티의 입양 지원을 앞으로 25년 더 이어갈 수 있도록 큰 힘이 될 것입니다. 여러분의 성원에 깊이 감사드립니다!
