Los veteranos y sus cuidadores han conseguido una sentencia histórica en una demanda colectiva presentada ante el Tribunal de Apelación de Reclamaciones de Veteranos. Un tribunal compuesto por tres jueces dictaminó que los veteranos y cuidadores que soliciten prestaciones en el marco del Programa de Cuidadores del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) deben poder recurrir las resoluciones desfavorables ante la Junta de Apelaciones de Veteranos, una opción que el VA había bloqueado anteriormente. El tribunal también certificó como colectivo a los demandantes a quienes se les había denegado el derecho a interponer dichos recursos.
El Congreso creó el Programa de Cuidadores en 2010 con el fin de ofrecer prestaciones a los cuidadores de veteranos de guerra que hayan sufrido lesiones graves. El programa proporciona asistencia sanitaria y apoyo económico a los familiares que prestan cuidados, reconociendo que su labor puede suponer un trabajo a tiempo completo que les absorbe por completo.
Sin embargo, desde su creación, el programa ha estado plagado de problemas. La Administración de Salud de los Veteranos ha aplicado normas y criterios inconsistentes en todo el país, y ha habido numerosas denuncias de reducciones o suspensiones arbitrarias e injustificadas de las prestaciones. En 2019, se habían presentado 400 000 solicitudes para el programa, pero menos de 20 000 veteranos estaban inscritos. Además, los propios datos de la Administración de Veteranos (VA) muestran que, desde su creación, se ha retirado del programa a casi 20 000 veteranos y cuidadores. Para agravar aún más estos problemas, no existía ninguna vía para recurrir la denegación, la reducción o la suspensión de las prestaciones para cuidadores, salvo el proceso de recurso administrativo de la Administración de Salud de los Veteranos. No se disponía de ninguna revisión judicial independiente. La decisión de la semana pasada cambia esta situación.
«Esta decisión permitirá a los veteranos y a los cuidadores expresar por fin las incoherencias y los errores que han sufrido con el Programa de Cuidadores», afirmó Amanda Pertusati, abogada supervisora de Public Counsel. «Los veteranos y los cuidadores ya no se sentirán indefensos ni desesperados, al tener que desenvolverse en un marco que encubre las inexactitudes sin el debido proceso».
Miles de veteranos y cuidadores que forman parte de este colectivo tienen ahora derecho a que la Junta revise sus reclamaciones. Esto exigirá que las resoluciones del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) estén fundamentadas y justificadas, y otorga a los veteranos y a sus cuidadores la posibilidad de recuperar prestaciones con carácter retroactivo. El colectivo está formado por veteranos y cuidadores que, a lo largo de una década, han recurrido sus casos de cuidadores ante la Red de Servicios Integrados para Veteranos (VISN), han visto denegadas sus reclamaciones y no han podido recurrir ante la Junta de Apelaciones de Veteranos.
¡Enhorabuena al Centro para el Progreso de los Veteranos de Public Counsel por este magnífico resultado! Es un honor para nosotros colaborar con nuestro bufete asociado,Paul Hastings LLP, en la representación de estos valientes veteranos y sus cuidadores. Esperamos con interés trabajar con el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para definir un conjunto de buenas prácticas destinadas a preservar los derechos de apelación, así como continuar con nuestra labor de defensa de los veteranos y sus cuidadores.
