Sabrina Damast se incorporó al Proyecto de Derechos de los Inmigrantes en junio de 2014, cuando aceptó representar a un solicitante de asilo una semana antes de la entrevista prevista. El cliente, un médico del Congo, atendía a mujeres que habían sobrevivido a violaciones cometidas por soldados. Cuando denunció los delitos a las autoridades, fue detenido y golpeado. Sabrina se puso manos a la obra de inmediato. Completó la solicitud de asilo del cliente, se puso al día sobre la situación en el Congo y preparó al cliente a fondo para la entrevista. Se le concedió el asilo. Sin embargo, antes incluso de que llegara la notificación de concesión, Sabrina ya estaba trabajando intensamente en otro caso pro bono de Public Counsel, esta vez para una mujer ugandesa que había sido agredida en múltiples ocasiones por su orientación sexual. A esta clienta también se le concedió el asilo. Desde entonces, Sabrina ha prestado asistencia a más de una docena de clientes del IRP. Entre ellos se encuentran una mujer y su familia que fueron víctimas de ataques violentos por parte de una banda en El Salvador, una madre hondureña que sufrió abusos sexuales desde los diez años y cuyos hijos fueron secuestrados por su expareja, un menor no acompañado que corría el riesgo de quedarse sin hogar mientras esperaba la fecha de su audiencia, y un activista político cubano que se vio obligado al exilio. ¡Y eso solo en los casos de asilo! Sabrina también ha utilizado sus habilidades para representar a menores vulnerables con derecho al Estatus Especial de Inmigrante Juvenil. Dedicó generosamente su tiempo a colaborar con la Clínica de Asilo de Public Counsel y la Facultad de Derecho de la UCLA, llevando consigo a un antiguo cliente para que hablara con los estudiantes de Derecho sobre su experiencia con Sabrina a la hora de navegar por el sistema de asilo. Además, ofrece incansablemente asesoramiento y asistencia al personal del IRP en cuestiones complejas de inmigración penal y en situaciones conflictivas delicadas.
Es un honor para nosotros otorgar a Sabrina el Premio Pro Bono 2019 por su inteligencia, su capacidad de respuesta y su excelente criterio, pero, sobre todo, porque sabemos que sus clientes siempre recibirán un trato excelente gracias a su compasión y su compromiso.
El Proyecto por los Derechos de los Inmigrantes (IRP) también se complace en otorgar a Josh Lee su Premio Pro Bono 2018. La andadura de Josh en el IRP comenzó cuando consiguió que se concediera asilo a un ciudadano de Ghana detenido por las autoridades de inmigración tras huir de la persecución en su país. Posteriormente, Josh pasó de ocuparse de los casos de asilo a trabajar en cuestiones jurídicas emergentes y críticas relacionadas con el estatus especial de inmigrante menor (SIJS); cuestiones que afectan a miles de niños inmigrantes que han sido víctimas de maltrato, abandono o negligencia por parte de sus padres, y que tienen una vía para obtener la residencia permanente si logran que un tribunal estatal les conceda el estatus SIJS. En 2015, el IRP se puso en contacto con Irell y Manella para presentar un recurso ante el Tribunal de Apelación de California después de que a Bryan, nuestro cliente de 17 años, un tribunal de familia de California le denegara la resolución de SIJS. La solicitud de asistencia pro bono no era una solicitud habitual. El IRP necesitaba un abogado que pudiera presentar un recurso de apelación en cuestión de días, ya que a Bryan le quedaban pocas semanas para cumplir los 18 años, momento en el que «superaría la edad límite» para poder optar a la protección que solicitaba al tribunal de familia. Josh se puso manos a la obra, reclutando a colegas para trabajar sin descanso con el fin de presentar el recurso ante el Tribunal de Apelación de California, y su labor condujo a la revocación de la resolución del tribunal de primera instancia y, en última instancia, a la residencia permanente para Bryan. Los dos hermanos de Bryan habían sido asesinados en Honduras, por lo que el trabajo de Josh le salvó literalmente la vida. Cuando, meses más tarde, Bianka, otra clienta de IRP, se encontró en una situación similar a la de Bryan —ante la denegación de una solicitud de resolución de SIJS por parte de un tribunal de familia—, Josh volvió a ponerse manos a la obra. En esta ocasión, Josh defendió el caso ante el Tribunal de Apelación de California, que dictó una sentencia publicada verdaderamente sorprendente, la cual podría haber dejado a miles de niños de California sin derecho al SIJS. A lo largo de varios años, Josh lideró a un equipo de abogados para revocar esta sentencia, y su defensa incansable y brillante condujo a una resolución del Tribunal Supremo de California, esta vez a nuestro favor. Como resultado de la sentencia del caso Bianka M. —que abordó numerosas cuestiones jurídicas—, miles de menores residentes en California pueden ahora obtener las protecciones permanentes que ofrece el SIJS.
A lo largo de todos estos años de trabajo pro bono, Josh ha sido un compañero de equipo ejemplar, dirigiéndonos con elegancia y sentido del humor, sin perder nunca de vista el objetivo de nuestro trabajo: garantizar la seguridad y la unidad de las familias inmigrantes. Josh es ahora asesor jurídico interno en Origin Materials, donde sigue colaborando con el Proyecto de Derechos de los Inmigrantes de Public Counsel.
