La semana pasada perdimos a uno de los pilares del Movimiento por los Derechos Civiles. El reverendo James M. Lawson, Jr., contemporáneo del Dr. Martin Luther King, Jr., y uno de los principales activistas, teóricos y estrategas del Movimiento por los Derechos Civiles, falleció a los 95 años. Era un querido amigo de Public Counsel, y en 2017 le rendimos homenaje con el Premio William O. Douglas (puedes ver su discurso de agradecimiento aquí).
La influencia del reverendo Lawson en el Movimiento por los Derechos Civiles fue profunda. En la universidad, estudió las enseñanzas de Gandhi y, cuando tenía veintitantos años, se negó a presentarse al servicio militar obligatorio para la Guerra de Corea y cumplió una condena de 14 meses de prisión. Tras su puesta en libertad, viajó a la India como misionero metodista y siguió los pasos de Gandhi para profundizar en su estudio de la no violencia.
A su regreso a Estados Unidos, el reverendo Lawson estudió en la Escuela de Posgrado de Teología de Oberlin. En febrero de 1957, conoció al Dr. King y le contó su plan de trasladarse al sur más adelante. El Dr. King le dijo: «Ven ya, te necesitamos ahora mismo». Poco después, el reverendo Lawson dejó los estudios y se trasladó a Nashville para sumarse al incipiente Movimiento por los Derechos Civiles.
En Nashville, el reverendo Lawson colaboró con el Dr. King en la formación de estudiantes y voluntarios en la acción directa no violenta. Organizó la Campaña de Nashville, que se convirtió en el modelo a seguir para la organización del movimiento, incluyendo boicots, piquetes y sentadas que tuvieron lugar no solo en las barras de los restaurantes, sino también en locales de restauración y negocios de todo el Sur. Además, ayudó a coordinar las «Freedom Rides» de 1961 y la Marcha de Meredith de 1966, y desempeñó un papel fundamental en la huelga de los trabajadores de limpieza de Memphis de 1968.
En 1974, el reverendo Lawson se trasladó a Los Ángeles, donde ejerció como pastor de la Iglesia Metodista Unida de Holman durante 25 años. Siguió defendiendo los derechos de los trabajadores, convencido de la dignidad de todo trabajo. Hasta hace poco, impartía mensualmente su taller sobre la no violencia, transmitiendo sus inestimables conocimientos a las nuevas generaciones de activistas.
En febrero de 2022, Public Counsel tuvo el honor de acoger al reverendo Lawson en una charla virtual con más de 70 miembros de nuestro personal. Compartió sus reflexiones sobre cómo los principios de la no violencia pueden aplicarse a nuestra labor como defensores jurídicos, y sobre las formas en que debemos hacer frente al racismo y a todas las formas de odio en la actualidad. Con motivo del Mes de la Historia Negra, nos recordó que la historia negra es «un vehículo importante para que todos los estadounidenses se libren de las ideologías que menosprecian la vida humana y de las estructuras que provocan injusticias».
En este momento de duelo, rendimos homenaje a la extraordinaria vida del reverendo Lawson y al importante impacto que tuvo en el Movimiento por los Derechos Civiles, en la ciudad de Los Ángeles y en la comunidad de la justicia social en general. En vísperas del asesinato del Dr. King, este calificó al reverendo Lawson como «el principal teórico y estratega de la no violencia en el mundo». Las enseñanzas del reverendo Lawson y su compromiso con la no violencia y los derechos humanos siguen inspirándonos y guiándonos en nuestra búsqueda de una sociedad equitativa en la que todas las personas puedan prosperar, con sistemas y leyes que hagan realidad la promesa de justicia para todos.
Gracias, reverendo Lawson. Le echaremos mucho de menos, pero su legado perdurará a través de las innumerables vidas que ha marcado y los movimientos que ha impulsado.
