조엘 디아즈 린콘이 거의 20년 만에 고향으로 돌아왔으며, 이는 ‘추방된 참전용사 프로젝트(Deported Veterans Project)’를 통해 '추방된 참전용사 프로젝트(Deported Veterans Project)'를 통해 추방 결정이 번복된 두 번째 참전용사가 되었다
캘리포니아주 로스앤젤레스, 2020년 3월 4일 — 오늘, 51세의 추방된 미국 참전용사 조엘 디아즈 린콘 씨가, 법적으로 잘못된 이민 법원 판결로 인해 자녀와 손주를 포함한 가족과 거의 20년 동안 떨어져 지낸 끝에 미국에 재입국했다. 조엘 씨는 캘리포니아주의 지원을 받아 추방된 참전용사들에게 법률 지원을 제공하는 ‘퍼블릭 카운슬(Public Counsel)’의 ‘추방된 참전용사 프로젝트(Deported Veteran Project)’를 통해 귀국한 두 번째 참전용사입니다.
조엘은 추방되기 전까지 12살 때부터 미국에서 살아왔습니다. 그는 1987년에 고등학교를 졸업하고 회계사가 되겠다는 꿈을 품고 대학에 진학했습니다. 하지만 안타깝게도 경제적 사정으로 인해 학업을 계속할 수 없었습니다. 1991년, 그는 합법적 영주권자가 된 지 불과 몇 달 만에 자신과 가족을 따뜻하게 맞아준 이 나라에 보답하고자 미국 해병대에 입대했다. 3년 후, 일본 주둔 중 동료 병사가 실수로 그의 다리를 쏘는 사고가 발생했고, 그는 건강상의 이유로 명예 제대했다.
제대 후 조엘은 큰 충격을 받았습니다. 이후 그는 절도 혐의로 유죄 판결을 받았고, 2001년에는 멕시코로 추방당했는데, 그곳에는 아는 사람도 없고 갈 곳도 없었습니다. 그는 가족, 특히 추방 당시 겨우 6살이었던 미국 국적의 딸과 떨어져 지내는 것에 큰 고통을 겪었다. 이후 몇 년 동안 가족과 함께하기 위해 세 번이나 미국에 입국하려 시도했으나, 매번 추방당했다. 거의 20년에 걸친 추방 기간 동안 조엘은 생계를 꾸리기 위해 꾸준히 일하면서, 동시에 자신이 고향이라 부르는 그 나라로 돌아가기 위해 끊임없이 싸워왔다.
디아스-린콘 씨는 “추방으로 인해 제가 직면해야 했던 가장 큰 어려움은 가족 없이 살아가는 법을 배우는 것이었습니다”라고 말했다. “하지만 오늘, 저는 제가 지키겠다고 맹세했던 이 나라, 미국에 입국할 수 있게 되었습니다. 아직도 믿기지 않습니다.”
추방된 지 수년이 지난 후, 새로운 판례를 통해 조엘과 같은 절도 범죄는 합법적 영주권자를 영구적으로 추방할 근거가 될 수 없다는 점이 명확해졌습니다. 퍼블릭 카운슬은 조엘을 만난 후, 그의 추방 사건을 재검토해 달라는 신청서를 제출했습니다. 2020년 1월 27일, 이민 판사는 그의 추방 명령을 취소하고 절차를 종결했습니다. 조엘은 추방된 지 거의 20년 만에 합법적 영주권자 신분을 되찾았습니다.
퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 소속 변호사인 헬렌 보이어는 “처음부터 제대로 작동하는 제도가 필요합니다”라고 말했다. “조엘의 사연은 이민 제도의 심각한 불공정을 여실히 보여주며, 잘못된 법적 결정으로 인해 참전 용사들을 포함해 얼마나 많은 사람들이 자신이 알고 사랑하는 모든 것들과 영원히 헤어져야만 했는지에 대한 의문을 제기합니다. 일단 추방되면 양질의 법률 지원을 받을 기회가 사실상 전무하기 때문에, 그 실태를 파악하는 것은 거의 불가능합니다.”
정부는 추방된 재향군인의 총 인원을 집계하지는 않지만, 미국시민자유연맹(ACLU)의 보고서에 따르면 알려진 사례만 300건 이상이다.
퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 수석 변호사인 탈리아 인렌더는 “비시민권자 참전용사들도 다른 모든 참전용사들과 마찬가지로 미국 내에서 재활할 기회를 누릴 자격이 있다”며, “그들은 우리를 위해 싸웠으니, 우리도 그들을 위해 싸워야 한다”고 말했다.
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퍼블릭 카운슬(PublicCounsel)은 미국 최대 규모의 무료 법률 지원 로펌입니다. 수천 명의 변호사 및 법대생 자원봉사자들의 재능과 헌신을 바탕으로 한 무료 법률 지원 모델과 75명 이상의 변호사 및 사회복지사로 구성된 내부 직원을 통해, 퍼블릭 카운슬은 매년 3만 가구 이상의 가족, 아동, 이민자, 재향군인 및 비영리 단체를 지원하며, 영향력 있는 소송과 정책 옹호 활동을 통해 구조적 빈곤 및 시민권 문제를 해결하고 있습니다.
언론 보도:
USA 투데이,“미국은 2001년 부상당한 해병대 참전 용사를 부당하게 추방했다. 수요일, 그는 귀국 허가를 받았다.”
