2021년 11월 업데이트 (아래는 원문):
2013년 10월의 원본 기사:
아섬프타는 우간다의 한 중등학교 교장으로, 학생들 사이에서 관용과 다양성을 장려하는 것을 신조로 삼고 있었다. 학교 당국이 한 무리의 학생들을 레즈비언이라고 비난하며 다음과 같이 요구했을 때, 아섬프타는 그들을 학교에서 퇴학시키라는 요구를 거절했다. 학교 이사회가 동성애 학생들을 퇴학시켜야 한다는 결의안을 통과시켰을 때, 어섬프타는 벌떡 일어나 반대했다. 그녀는 자신의 학교에서는 절대 그 정책을 시행하지 않겠다고 다짐했다.
바로 그때 애섬프타 자신도 반동성애적 편견의 표적이 되었다. 그녀는 교사, 학교 행정 담당자, 학부모, 그리고 지역 사회의 다른 사람들로부터 자신이 레즈비언이며 아이들을 동성애로 “유인”하고 있다는 비난을 받았다. 그녀는 괴롭힘과 구타, 살해 위협을 겪었다. 그녀는 입을 막기 위한 끔찍한 행위인 집단 강간을 당하기도 했다.
우울하고 깊은 트라우마에 시달리며, 아솜프타는 친구의 초대를 받아 미국을 방문했다. 고국에서 받는 대우에도 불구하고, 그녀는 상황이 나아지면 우간다로 돌아가기를 희망했다. 하지만 결국 돌아갈 수 없다는 사실을 깨닫게 되었다. 우간다 지도부는 동성애자인 우간다 국민과 그들을 지지하는 이들에게 가혹한 처벌을 부과하는 법안을 검토하고 있다.
증오의 분위기가 우간다에 남아 있던 그녀의 가족들에게도 퍼져 나갔다. 그녀의 자녀들은 여전히 집을 찾아와 ~를 찾으려던 남성들로부터 위협을 계속 받아왔다. 아솜프타. 이 남자들은 그녀의 아이들을 공포에 떨게 했고, 그녀가 돌아오지 않으면 7살인 막내아들을 납치해 살해하겠다고 위협했다. 그녀는 만약 돌아간다면 살해당할까 봐 두려워했다.
아솜프타는 망명을 신청하기 위해 퍼블릭 카운슬을 찾았습니다. 신청서를 준비하는 동안 그녀는 ‘고문 피해자 지원 프로그램’을 통해 심리 치료를 받았습니다. 신청 건수가 엄청나게 밀려 있어, 고문 피해자들은 자신의 사건이 심리되기까지 수개월, 심지어 수년을 기다려야 할 수도 있습니다. 상황이 아섬프타의 신청 절차가 지연될 수도 있으나, 퍼블릭 카운슬은 그녀의 자녀들을 향한 위협을 고려하여 신속한 면접을 요청했고, 이 요청이 승인되었다.
10월 8일, 아섬프타는 망명 허가를 받았다는 소식을 접했다. 그녀는 활짝 웃으며 전화로 아이들에게 이 소식을 전하는 동안 눈물을 흘렸다. 이제 그녀는 막내 두 자녀를 미국으로 데려오기 위한 청원을 할 수 있게 되었다.
“제가 정말 절박한 상황에 처해 있었을 때, ‘고문 피해자 지원 프로그램’과 ‘퍼블릭 카운슬’의 사람들을 만났습니다,” 아섬프타는 망명 허가를 받았다는 소식을 듣고 이렇게 말했다. “그분들은 저에게 정말 친절하게 대해 주셨고, 마치 가족처럼 대해 주셨어요. 어떤 일이든 항상 제 곁에서 도와주셨죠. 가끔은 사람들이 어떻게 이렇게 착하고, 성실하며, 이해심 깊을 수 있는지 궁금할 정도였어요.”
아섬프타는 미래에 대한 많은 희망과 계획을 품고 있다. 망명 신청 서류를 준비하던 중, 그녀는 미국 적십자사와 LA 게이·레즈비언 센터에서 자원봉사자로 활동하기 시작했다. 현재 그녀는 학교 상담사가 될지, 아니면 공인 간호 조무사가 될지 고민하고 있다.
“이제 과거는 뒤로 하고, 새로운 삶을 시작하고 싶어요,”라고 그녀는 말했다. “전 예전과는 다른 기분이 들고, 인정받는 느낌이에요. 기분이 정말 좋아요.”
퍼블릭 카운슬은 성적 정체성 때문에, 혹은 반동성애적 편견에 맞서 목소리를 높였다는 이유로 박해를 받는 전 세계의 사람들을 돕고 있습니다.
