2022년 11월, 노숙 상태에 처한 용기 있는 재향군인 14명은 ‘전국 재향군인 재단(National Veterans Foundation)’과 함께, 장애를 가진 재향군인들에게 주거와 의료 서비스를 지속적으로 제공하지 않은 연방 정부를 상대로 소송을 제기했습니다. 많은 재향군인들은 복무를 마치고 귀환한 후 우울증, 심각한 정신 질환, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 외상성 뇌 손상, 중독 등 평생 지속되는 후유증에 시달리고 있습니다. 2015년 합의에서 1,200세대의 새로운 영구 지원 주택을 건설하겠다고 약속했음에도 불구하고, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 공동 대리인인 로빈스 카플란 LLP(Robins Kaplan LLP), 브라운 골드스타인 앤 레비 LLP(Brown Goldstein & Levy, LLP), 이너 시티 로 센터(Inner City Law Center)가 이 소송을 제기할 당시 정부는 단 한 채의 신규 주택도 건설하지 못한 상태였습니다.
2023년 9월, 데이비드 O. 카터 미국 연방지방법원 판사는 당사자들에게 ‘재활법(Rehabilitation Act)’에 따른 청구를 심리할 연방 법원의 관할권에 관한 의견을 제출할 것을 요청했다. 미국시민자유연맹(ACLU)과 저명한 법학자 6명이 강력한 제3자 의견서(amicus brief)를 제출하며 지지해 준 덕분에, 원고 측은 소송 진행을 성공적으로 주장해냈다.마크 로젠바움은 LA 타임스와의 인터뷰에서 “이는 역사적인 판결입니다[.] 저는 이것이 로스앤젤레스와 전국의 재향군인 노숙 문제 종식의 서막이 될 것이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.
퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 ‘법 아래의 기회(Opportunity Under Law, OUL)’ 프로젝트는 카터 판사가 우리 의뢰인들의 청구가 진행될 수 있고 또 진행되어야 한다는 점을 인정해 준 데 대해 감사하게 생각합니다. OUL의 수석 담당 변호사인 아만다 망가서 새비지(Amanda Mangaser Savage)는 다음과 같이 말했습니다. “노숙 상태인 재향군인들이 로스앤젤레스의 거리에서 계속 고통받고 목숨을 잃고 있는 상황에서, 연방 정부가 무려 미식축구장 293개에 해당하는 면적에 필요한 주택을 건설하는 것을 거부하는 것은 비양심적일 뿐만 아니라 불법입니다.”
저희는 로스앤젤레스(미국 내 재향군인 노숙자 수가 가장 많은 도시)는 물론 전국 각지에서, 장애를 가진 재향군인들이 연방법에 따라 보장받고 연방 정부로부터 약속받은 주거 및 의료 서비스를 받을 수 있는 권리를 옹호하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 소송에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인하실 수 있습니다.
