연방 정부의 학교 기반 핵심 정신건강 지원금 불법 중단에 대한 이의 제기

모든 학생은 교실 안팎에서健やかに 성장하기 위해 필요한 지지적인 학교 환경과 정신 건강 관리 서비스를 누릴 자격이 있습니다. 이러한 필요성이 그 어느 곳보다 시급한 곳이 바로 훔볼트 카운티에 위치한 맥킨리빌 연합 학군입니다. 이곳은 캘리포니아주에서 ‘아동기 부정적 경험(ACE)’ 비율이 가장 높은 지역으로, 학생의 58%가 18세가 되기 전에 학대나 노숙과 같은 트라우마를 겪은 바 있습니다. 이러한 현실은 비정상적으로 높은 자살률, 만연한 약물 남용, 가정의 불안정성 등으로 나타나며, 이러한 요인들은 정신 건강 지원과 개입 없이는 학습에 심각한 장벽이 됩니다.

원주민 인구가 상당수 거주하는 맥킨리빌과 같은 농촌 지역 사회는 전국적인 청소년 정신 건강 위기의 최전선에 서 있지만, 자원은 너무나도 부족한 실정입니다. 이 지역에는 소아 심리학자와 정신과 의사가 극심하게 부족하며, 상담 및 기타 정신 건강 치료를 받기 위한 대기 기간이 수개월에 달하기도 합니다. 민간 보험에 가입한 가정조차도 전문 의료진을 찾기가 어려운 경우가 많습니다. 대면 진료 예약을 확보한 경우라도 험볼트 카운티 내 의료기관까지 이동하는 데 몇 시간이 걸릴 수 있습니다. 많은 학생들에게 학교는 정신 건강 지원을 받을 수 있는 유일한 장소일 수 있습니다.

이러한 시급한 필요성을 인식하고, 2018년 파크랜드 학교 참사 이후, 의회는 학교가 학생들의 정신 건강을 선제적으로 지원하고 폭력 및 자살을 예방할 수 있도록 ‘학교 기반 정신 건강 서비스 보조금 프로그램’을 마련했습니다. 2024년, 맥킨리빌 통합 교육구는 카운티 차원의 컨소시엄과 협력하여 학생들을 위한 돌봄 네트워크를 구축하기 위해 5년간 700만 달러의 보조금을 지원받았습니다. 이 자금을 통해 맥킨리빌 교육구는 추가적인 정신 건강 전문가, 지원 코치, 전담 프로젝트 책임자를 채용할 수 있게 되었는데, 이는 이전에 학생 850명당 상담사가 단 한 명뿐이었던 교육구로서는 획기적인 확장이었습니다.

그러나 프로그램이 시작된 지 불과 몇 달 만에, 트럼프 신행정부 산하 연방 교육부는 학군의 성과에 대한 어떠한 검토도 없이 보조금 지원을 중단하겠다고 갑작스럽게 발표했는데, 이는 보조금 약관과 미국 헌법을 모두 위반하는 조치입니다. 이러한 자의적이고 변덕스러운 조치로 인해 학군은 신규 직원을 해고하고 필수 지원 서비스를 중단해야 할 뿐만 아니라, 캘리포니아주에서 가장 취약한 학생들 중 일부가 절실히 필요로 하는 돌봄을 받지 못하게 될 것입니다.

2025년 10월, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel), 모리슨 포스터(Morrison Foerster), 캘리포니아 부족 가족 연합(California Tribal Families Coalition)은 힘을 합쳐 맥킨리빌 통합 교육구를 대리하여 연방 법원에 소송을 제기했습니다. 이 소송은 교육부가 연방법을 위반하여 이 중요한 정신 건강 지원금을 중단함으로써, 맥킨리빌의 학생들뿐만 아니라 전국 농촌 지역의 수많은 학생들이 의존하고 있는 지원을 무력화시키는 것을 금지하기 위한 것입니다.

전국적으로 저소득층, 농촌 지역, 원주민 학생들은 의미 있는 교육 기회를 누릴 자격이 없는 존재로 취급받는 경우가 너무나 빈번하며, 트라우마의 악순환을 끊기 위해 필요한 자원을 박탈당하고 있습니다. 연방 정부의 이러한 조치가 초래하는 대가는 예방 가능했던 비극과 심화되는 불평등으로 나타납니다. 우리의 소송은 단지 연방 정부가 법을 준수하여, 모든 지역 사회의 어린이들이 배우고, 성장하며, 건전하게 발달하는 데 필요한 정신 건강 서비스를 이용할 수 있도록 보장할 것을 요구할 뿐입니다.