LA 카운티의 위탁 보호 제도에 속한 수천 명의 청소년들이 차에서 잠을 자거나 낯선 사람의 집에서 잠자리를 빌려 쓰며, 정신 건강 치료를 받기 위해 고군분투하고 있습니다. 이는 법이 이를 허용하기 때문이 아니라, 카운티 및 주 정부 기관들이 수년 동안 법적 의무를 방기해 왔기 때문입니다. 이제 연방 항소법원은 이들 청소년 중 7명이 해당 기관들에 책임을 물을 권리가 있다고 판결했습니다.
미국 제9연방항소법원은 로스앤젤레스 카운티가 ‘오션 S. 대 로스앤젤레스 카운티’사건에 대한 기각 신청을 기각했다. 이 사건은 위탁 보호 시스템에 있는 동안 안전한 주거, 행동 건강 서비스, 기본적인 지원을 받지 못한 16세에서 21세 사이의 ‘전환기 위탁 청소년’ 7명이 제기한 획기적인 민권 소송이다. 이번 판결로 인해 소송이 계속 진행될 수 있게 되었으며, 우리 의뢰인들은 소송 제기 이후 줄곧 추구해 온 제도적 개혁을 추진할 수 있게 되었다.
캘리포니아주가 위탁 보호 기간을 21세까지 연장한 데에는 이유가 있습니다. 청소년들은 18세가 되는 순간부터 더 이상 지원이 필요하지 않은 것이 아니기 때문입니다. 수년 동안 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 변호사들과 사회복지사들은 가족과의 분리라는 트라우마를 겪고 위탁 보호 시스템 내에서 생활해 온 ‘전환기 위탁 청소년’들을 대변해 왔습니다. 그들은 로스앤젤레스 카운티에서 법이 약속하는 것과 청소년들이 실제로 받는 혜택 사이에 엄청난 격차가 존재한다는 사실을 직접 목격했습니다. 이 소장에는 정신 건강 장애를 가진 전환기 위탁 청소년들이 이러한 보호 체계의 실패로 인해 노숙자가 되거나, 입원하게 되거나, 심지어 폭행을 당하는 상황에 처하게 된 경위가 상세히 기술되어 있습니다. 로스앤젤레스 카운티는 이러한 시급한 쟁점들이 다뤄지기 전에 사건을 기각시키려 시도했으나, 법원의 판결은 이러한 시도를 기각했습니다.
우리 의뢰인들은 위탁 보호를 받고 있는 청소년들이 법이 보장하는 기본적인 주거, 서비스 및 지원을 확실히 받을 수 있도록 하기 위해 이 소송을 제기했습니다. 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)은 공동 변호인단인 ‘아동 권리 연합(Alliance for Children’s Rights)’, ‘아동 권리(Children’s Rights)’, 그리고 프로보노 파트너인 Munger, Tolles & Olson LLP와 함께 이 용감한 청소년들의 곁에 설 수 있게 되어 영광으로 생각합니다.
Ocean S. 대 L.A. 카운티 사건에 대해 더 자세히 알아보려면여기를 클릭하세요.
퍼블릭 카운슬은 고객 및 파트너들과 함께, 로스앤젤레스 카운티의 위탁 보호 시스템 내 전환기 위탁 청소년들을 위해 책임 추궁과 지속적인 변화를 위해 계속해서 노력할 것입니다.
