집단 소송 덕분에, 중증 장애를 가진 재향군인과 그 가족 간병인들이 재향군인청(VA)의 ‘가족 간병인을 위한 포괄적 지원 프로그램’ (일명 ‘간병인 프로그램’)에 따른 급여 결정에 대한 항소 절차를 원활히 진행할 수 있도록 돕는 웹사이트가 개설되었습니다. 이 웹사이트는 집단 소송에 관한 중요한 정보, 해당 사건과 관련된 주요 법원 판결, 그리고 ‘간병인 프로그램’ 결정에 대해 재향군인항소위원회(Board of Veterans’ Appeals)에 항소하는 방법을 제공합니다. 항소를 제기한 재향군인과 간병인의 경우, 재향군인항소위원회는 해당 개인이 프로그램 재가입 자격, 급여 증액, 그리고/또는 이전에 거부된 급여에 대한 소급 지급을 받을 자격이 있다고 결정할 수 있습니다.
사이트를 방문하려면 여기를 클릭하세요: https://VACaregiverClassAction.com/
지난 10년 동안 재향군인과 간병인들은 재향군인청(VA)의 간병인 프로그램과 관련된 불리한 결정에 대해 항소할 권리를 박탈당해 왔으나, 획기적인 ‘보데트 대 맥도노(Beaudette v. McDonough) ’ 집단 소송 덕분에 2021년 4월, 미국 재향군인 청구 항소법원은 간병인 프로그램에 따라 혜택을 신청하는 재향군인과 간병인들이 재향군인 항소위원회에 결정에 대해 항소할 수 있도록 허용해야 한다고 판결했다. 이 소송은 정당한 절차에 따른 권리를 심각하게 침해당하는 상황을 종식시키기 위해 수천 명의 재향군인과 간병인을 대신하여, 전국 재향군인 법률 서비스 프로그램(NVLSP), 퍼블릭 카운슬(Public Counsel), 그리고 무상 법률 자문을 제공한 폴 헤이스팅스 LLP(Paul Hastings LLP)가 2020년에 제기했습니다.
국회는 중상을 입은 재향군인을 돌보는 데 있어 가족 간병인이 수행하는 중요한 역할을 인정하여 2010년에 ‘간병인 지원 프로그램’을 신설했습니다. 이 프로그램은 간병을 제공하는 가족 구성원들에게 의료 및 재정적 지원을 제공하며, 이러한 간병 활동이 모든 시간을 할애해야 하는 전일제 업무가 될 수 있음을 인정하고 있습니다.
그러나 이 프로그램은 출범 이후 줄곧 여러 문제에 시달려 왔다. 재향군인 보건국(VHA)은 전국적으로 일관성 없는 규칙과 기준을 적용해 왔으며, 혜택이 자의적이고 부당하게 삭감되거나 중단되었다는 보고가 수없이 제기되었다. 2019년 기준으로 이 프로그램에 대한 신청 건수는 40만 건에 달했으나, 실제로 등록된 재향군인은 2만 명 미만에 그쳤습니다. 이러한 문제들을 더욱 악화시킨 것은, 작년에 법원의 판결이 내려지기 전까지 재향군인 보건국의 행정 항소 절차 외에는 간병인 혜택의 거부, 감액 또는 중단에 대해 이의를 제기할 수 있는 방법이 전혀 없었다는 점입니다.
보데트( Beaudette ) 소송 덕분에, ‘간병인 프로그램(Caregiver Program)’에 따라 급여를 신청한 모든 재향군인과 가족 간병인은 이제 급여 결정에 대해 이의를 제기할 수 있게 되었습니다. 재향군인청(VA)은 2021년 11월 말부터 해당 재향군인들에게 이의 제기 권리에 대해 알리는 통지서를 발송하기 시작했습니다.
