지난주, 우리는 민권 운동의 기둥을 잃었습니다. 마틴 루터 킹 주니어 박사의 동시대인이자 민권 운동의 주요 활동가, 이론가, 전략가 중 한 분이었던 제임스 M. 로슨 주니어 목사가 향년 95세를 일기로 별세했습니다. 그는 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 소중한 친구였으며, 저희는 2017년에 그에게 윌리엄 O. 더글러스 상을 수여하며 그 공로를 기렸습니다(수상 소감은 여기에서 확인하실 수 있습니다).
로슨 목사가 민권 운동에 미친 영향은 지대했다. 대학 시절 그는 간디의 사상을 연구했으며, 20대 때 한국전쟁 징집 소집을 거부해 14개월간 수감 생활을 했다. 출소 후 그는 감리교 선교사로 인도에 건너가 간디의 발자취를 따라 비폭력 사상에 대한 연구를 심화했다.
미국으로 돌아온 로슨 목사는 오벌린 신학대학원에서 공부했다. 1957년 2월, 그는 킹 박사를 만나 조만간 남부로 내려갈 계획이라고 털어놓았다. 킹 박사는 “지금 당장 오세요. 지금 당장 당신이 필요해요.”라고 말했다. 그 직후, 로슨 목사는 학교를 그만두고 내슈빌로 이주해 막 시작되던 민권 운동에 합류했다.
내슈빌에서 로슨 목사는 킹 박사와 협력하여 학생들과 자원봉사자들에게 비폭력 직접 행동 훈련을 시켰습니다. 그는 ‘내슈빌 캠페인’을 조직했는데, 이 캠페인은 점심 카운터뿐만 아니라 남부 전역의 식당과 사업장에서 벌어진 불매 운동, 피켓 시위, 농성 등 운동 조직화의 모범이 되었습니다. 또한 그는 1961년 ‘프리덤 라이드’와 1966년 ‘메러디스 행진’을 조율하는 데 기여했으며, 1968년 멤피스에서 벌어진 ‘위생 노동자 파업’에서도 중추적인 역할을 수행했다.
1974년, 로슨 목사는 로스앤젤레스로 이주하여 홀먼 연합감리교회에서 25년간 담임목사로 섬겼습니다. 그는 모든 노동의 존엄성을 믿으며 노동자의 권리를 옹호하는 활동을 계속했습니다. 최근까지 그는 매달 ‘비폭력 워크숍’을 진행하며, 새로운 세대의 활동가들에게 자신의 귀중한 지식을 전수했습니다.
2022년 2월, 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)은 로슨 목사를 초청해 70여 명의 직원들과 함께 온라인 대화를 나누는 영광을 누렸습니다. 그는 비폭력 원칙이 법률 옹호자로서의 우리 업무에 어떻게 적용될 수 있는지, 그리고 오늘날 우리가 인종차별과 모든 형태의 증오에 어떻게 맞서야 하는지에 대한 통찰을 공유했습니다. 흑인 역사의 달을 기념하며, 그는 흑인 역사가 “모든 미국인이 인간의 생명을 폄하하는 이데올로기와 불의를 야기하는 구조를 없애기 위한 중요한 수단”임을 상기시켜 주셨습니다.
이 애도의 시간에, 우리는 로슨 목사의 비범한 생애와 그가 민권 운동, 로스앤젤레스 시, 그리고 더 넓은 사회 정의 공동체에 미친 지대한 영향을 기립니다. 킹 목사가 암살당하기 전날, 그는 로슨 목사를 “세계 비폭력 운동의 선도적인 이론가이자 전략가”라고 칭했습니다. 로슨 목사의 가르침과 비폭력 및 인권에 대한 헌신은, 모든 사람이 번영하고 제도와 법이 모든 이에게 정의를 실현해 주는 공평한 사회를 추구하는 우리에게 계속해서 영감을 주고 지침이 되어 주고 있습니다.
로슨 목사님, 감사합니다. 목사님을 깊이 그리워하겠지만, 목사님께서 감동을 주셨던 수많은 삶과 주도하셨던 운동들을 통해 그 유산은 영원히 이어질 것입니다.
