미군 내 여성의 비율은 점점 늘어나고 있지만, 군 당국은 성폭력 수사를 적절히 처리하고 생존자들에게 적절한 치료와 혜택을 제공하는 데 있어 여전히 치명적인 제도적 실패를 반복하고 있습니다. 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 의뢰인 중 한 명의 경험은 이러한 실패가 어떻게 평생 지속되는 정신적·신체적 건강 문제로 이어질 수 있는지를 잘 보여줍니다. 다행히도 수년간의 법적 옹호 활동과 의뢰인의 용기와 결단력 덕분에, 우리는 최근 그녀가 복무 중 겪은 트라우마를 극복하는 데 필요한 치료와 혜택을 확보할 수 있었습니다.
퍼블릭 카운슬(Public Counsel) 산하 재향군인 지원 센터는 2016년 재향군인청의 소개를 통해 *리사를 만났다. 당시 그녀는 1970년대 중반 공군 복무 시절 겪은 성폭행 트라우마를 극복하기 위해 정신 건강 치료 지원을 받고 있었다. 성폭행 사건 이후, 리사는 트라우마를 감당하지 못하고 음주와 자해에 빠지게 되었습니다. 30년이 넘게 지난 후에도 리사의 삶은 군 복무 중 여성으로서 겪은 트라우마적 경험에 의해 계속해서 영향을 받고 있었습니다.
“제 능력을 보여주고 훌륭한 군인이 될 기회를 한 번도 얻지 못했습니다. 방황했고, 군에 복무하고 싶었는데 그러지 못해 화가 났습니다.”
리사
제대 후, 리사는 술을 끊고 직장을 유지하는 데 어려움을 겪으며, 자리를 잡기 위해 여러 도시를 전전해야 했다. 결국 리사는 웨스트 LA 재향군인청에서 삶의 목적과 소속감을 찾게 되었는데, 그곳에서 노숙 재향군인들이 주거지를 마련할 수 있도록 돕고, 어려움을 겪는 재향군인들에게 동료로서의 지원을 제공했다. 오랜만에 비로소 자신이 성장하고 동료들과 유대감을 형성하고 있다고 느꼈다.
저희는 리사를 대리하여 재향군인부(VA)를 상대로 6년에 걸친 항소 절차를 진행하며, 심리적 외상으로 인해 발생한 그녀의 장기적이고 고통스러운 신체적 증상이 군 복무와 관련이 있으며, 이에 따른 급여 및 체불 급여 지급이 필요함을 입증할 기회를 가졌습니다. 리사의 끈기에 감명을 받은 저희는 그녀가 새로운 삶을 시작하고 건강한 삶을 영위하는 데 필요한 111,000달러의 체불 급여와 급여를 확보할 수 있도록 도왔습니다.
“리사의 사례는 군 내 성폭력 생존자들의 경험을 확실히 입증해 줍니다. 이 그룹의 피해 사례는 제대로 보고되지 않는 경우가 많다는 점을 우리는 잘 알고 있습니다. 군 당국이 초기에 그녀의 상황을 제대로 처리하지는 못했지만, 이번 결정은 재향군인청(VA)이 생존자들이 겪어온 트라우마를 인정하고, 그들에게 필요한 지원을 제공하고 있음을 보여줍니다.”
아만다 페르투사티, 재향군인 발전 센터 수석 변호사
*고객의 신원을 보호하기 위해 가명을 사용했습니다.
