지난달 LA에서 구금되었던 아프가니스탄 가족이 미국 합법적 영주권자 지위를 부여받았다.

법정 화가의 스케치에는 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 수석 변호사인 마크 로젠바움(가운데 오른쪽)과, 연방 법원에서 유가족을 대리하고 있는 깁슨, 던 & 크러처(Gibson, Dunn & Crutcher)의 파트너 로버트 블룸(오른쪽)이 함께 있는 모습이 담겨 있다.

세관·국경보호국(CBP)과의 3시간 30분에 걸친 마지막 고된 인터뷰를 마친 후, 이 가족은 원래 발급받은 비자로 미국에 입국하게 되었다.

워싱턴주 시애틀—한달여 동안 불확실한 상황을 겪은 끝에, 특별 이민 비자(SIV)를 소지하고 있었음에도 불구하고 지난 3월^2일로스앤젤레스 공항에서 억류되었던 아프가니스탄 출신 5인 가족이, 마침내 세관·국경보호청(CBP)이 기존 비자를 근거로 입국을 허용함에 따라 미국에서 새로운 삶을 시작할 수 있게 되었다. 이 가족은^{3월 6일부터} 가석방 상태로 구금에서 풀려나 있었지만, CBP와의 최종 ‘심사 유예(Deferred Inspection)’ 면담 결과가 나오기 전까지 이민 신분은 여전히 불확실한 상태였다. 변호사와의 접견 없이 3시간 반 동안 진행된 심문 끝에, 이 가족의 기존 비자가 인정되어 미국 합법적 영주권자 지위를 부여받았다.

이 가족을 지원하기 위해 시애틀을 방문했던 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)의 수석 변호사 탈리아 인렌더는 “이 가족이 미국에 입국하게 되어 매우 기쁩니다”라고 말했다. “하지만 이번 결정은 이 가족에 대한 구금과 세관·국경보호청(CBP)의 조치가 전적으로 부당했음을 재확인해 줄 뿐입니다. 미국에 도착하자마자 이 가족이 며칠 동안 구금되고 서로 분리된 채 지내야 했으며, 변호사 팀이 연방 법원에 소송을 제기해야만 석방될 수 있었다는 사실은 도저히 용납할 수 없는 일입니다.”

이 가족은 로스앤젤레스 공항에 도착하자마자 변호사와의 접견도 허용되지 않은 채 40시간 넘게 격리 구금되는 등 극심한 시련을 겪었습니다. 결국 가족은 뿔뿔이 흩어졌는데, 아버지는 캘리포니아주 오렌지 카운티의 구금 시설에 수감되었습니다. 어머니와 세 자녀는 텍사스로 향하는 비행기에 탑승해 가족 구금 시설에 수용되었습니다. 아내와 자녀들이 타주로 이송되는 것을 막기 위해,무료 법률 지원변호사 팀이 연방 법원에 긴급 신청서를 제출해야만 했다. 이 가족은 미국에 도착한 지 4일 만에 마침내 정부에 의해 가석방되었다. 그들은 원래 목적지였던 워싱턴으로 이동할 수 있게 되었으나, 미국에 체류할 수 있는지 여부를 결정하기 위한 ‘체류 심사 유예(Deferred Inspection)’ 인터뷰에 참석해야 했다. 그들의 운명은 국경보호세관국(CBP)의 결정에 따라 갈림길에 놓여 있었다.

“오늘 우리는 이 가족을 위해 기뻐하고 있지만, 이 사건은 쉽게 다른 결과로 끝날 수도 있었습니다.”라고 퍼블릭 카운슬(Public Counsel)과 협력해 연방 법원에서 이 가족을 대리한 깁슨, 던 & 크러처 LLP( Gibson, Dunn & Crutcher LLP) 의 파트너 로버트 블룸(Robert Blume)은 말했다 . “다행히도 이 가족의 구금 소식을 접할 수 있었고, 우리 변호사 세 명이 토요일임에도 불구하고 공항으로 급히 달려가 어머니와 세 자녀가 텍사스로 향하는 비행기에 탑승하는 것을 막을 수 있었습니다. 하지만 만약 우리에게 그 소식이 전해지지 않았다면 어땠을까요? 이 남성은 아프가니스탄에서 미국 정부를 돕는 과정에서 자신의 안전을 위험에 빠뜨렸던 사람입니다. 그런데 이 가족은 환영의 카펫 대신 구금이라는 처우를 받았고, 거의 뿔뿔이 흩어질 뻔했습니다.”

이 가족은 아버지가 아프가니스탄에서 미국 정부를 위해 근무한 공로로 SIV 비자를 발급받았다. 아버지는 그곳에서 미군 장병 및 계약직 직원들과 함께 공군 기지에서 복무했다. 비자를 발급받기 전, 미국 영사는 아버지와 어머니, 그리고 7세, 6세, 생후 8개월인 세 명의 어린 자녀를 포함한 가족 5명 전원을 철저히 심사하고 조사했다.

퍼블릭 카운슬(Public Counsel) 산하 ‘법 아래의 기회(Opportunity Under Law) ’ 프로그램의 책임자인 마크 로젠바움은 “미국이 진정으로 미국답기 위해서는 피난처가 되어야 한다”고 말했다 . “이 가족이 우리 가족의 일원이라는 사실을 정부에 상기시켜 주기 위해 연방 판사의 개입이 필요했다는 점은 유감스러운 일이다.”

현재 이 가족은 신원을 비공개로 유지하기를 원하고 있습니다. 이들은 이제 추방의 위협에서 벗어나 새로운 지역사회에 정착하는 과정을 다시 시작할 계획입니다.

인렌더는 “우리는 이번 사건에서 정부의 행위에 대해 깊은 우려를 표한다”고 덧붙였다. “CBP에 대한 감독이 거의 이루어지지 않고 있어, 이들은 국민의 권리를 무시하고 행동해도 된다는 듯 거침없이 나서고 있다. 이는 심각한 불의가 발생할 가능성을 내포하고 있다. 수년간 이 나라에 헌신해 온 가족조차 이런 대우를 받을 수 있다면, 어떤 이민자라도 위험에 처할 수 있다.”

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