En 2020, Joseph Morrissey, un superviviente de cáncer, presentó una demanda contra la Ciudad de Los Ángeles por violar sus derechos al debido proceso tras la incautación y venta de su vehículo mientras se recuperaba de una operación de cáncer. Representado por Public Counsel y Kirkland & Ellis LLP, Morrissey finalizó un acuerdo este mes que le proporcionará $ 10,000 en compensación, y cambia la política de la Ciudad para garantizar que la Ciudad ya no negará los desafíos relacionados con la medicina a las citaciones de estacionamiento durante el tiempo que le da a los propietarios de vehículos para presentar documentación de apoyo.

"Llevaba años viendo noticias sobre este asunto, pero francamente sólo prestaba escasa atención a las historias de ira e indignación", afirma Morrissey. "Pero claro, cuando te pasa a ti, hay que prestar atención. Con los buenos oficios de Public Counsel y Kirkwood & Ellis, llegamos a un acuerdo con la ciudad. Pero lo que yo quería sobre todo era evitar que ocurriera en el futuro. Creo que vamos camino de nuestro destino. Y ese es el cambio".

Después de aparcar habitualmente delante de su casa en su barrio residencial durante más de seis años, Morrissey dejó su coche aparcado en la calle mientras estaba hospitalizado para someterse a una operación de cáncer. Tras pasar inesperadamente más de una semana en el hospital, volvió a casa y se encontró con una citación por no mover su coche. Tres días después, mientras se recuperaba en su casa y tenía prohibido por razones médicas conducir, el Ayuntamiento remolcó el coche de Morrissey.

Morrissey impugnó inmediatamente la multa y la grúa, y el ayuntamiento le dijo que presentara documentos que justificaran su reclamación médica. Sin embargo, un par de días más tarde, el ayuntamiento le denegó la reclamación por falta de documentos. Como no tenía 500 dólares para pagar el remolque y los gastos de incautación, el Ayuntamiento vendió su coche en un embargo preventivo. El Sr. Morrissey perdió el acceso a su coche -y su principal medio de transporte a las citas médicas- durante su recuperación. 

"Gracias a los valientes esfuerzos del Sr. Morrissey para impugnar esta injusticia, hemos asegurado un cambio de política crucial que evitará que otros angelinos sean perjudicados por la ciudad en un momento en que son más vulnerables", dijo Nisha Kashyap, abogada del proyecto de Derechos del Consumidor y Justicia Económica de Public Counsel. "Tomar el vehículo de una persona tiene consecuencias ondulantes para su bienestar mental y físico, y la política anterior de la ciudad impactó desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos y a los conductores con discapacidades o emergencias médicas que restringen su capacidad para mover sus autos."

El cambio de política codifica una orden judicial del Tribunal Superior de Los Ángeles concedida el 14 de octubre de 2021. El juez James C. Chalfant ordenó a la ciudad a poner fin a la práctica de negar las impugnaciones relacionadas con la medicina a las citaciones de estacionamiento durante el tiempo que da a los propietarios de vehículos para presentar la documentación justificativa. El acuerdo de Morrissey garantiza que la Ciudad continuará con este cambio de política de forma permanente. 

Public Counsel sigue abogando por reformas de remolque equitativas y de sentido común para ayudar a garantizar que los angelinos tengan un transporte fiable a la escuela, el trabajo y la atención médica.

Cobertura de prensa:

• NBC4, "Un hombre demanda a LA por remolcar su coche mientras se recuperaba de una operación de cáncer"
• The Progressive Magazine, "Wrecked - Vehicle towings take a huge toll on America's poor" (Naufragio: los remolques de vehículos se cobran un alto precio entre los pobres de Estados Unidos)
• Daily Mail, "Remolcan y venden el coche de un enfermo de cáncer por una multa de aparcamiento impagada mientras se recuperaba de una operación de riñón que le salvó la vida"
• LA Times, "Cómo un hombre de Los Ángeles con cáncer recibió una multa de aparcamiento mientras estaba en el hospital y acabó perdiendo sucoche"
• CBS2, "Un hombre demanda a LA por remolcar, y luego vender, su coche mientras se recuperaba de una operación de cáncer"
• Miami Herald, "LA remolca y vende el vehículo de un paciente con cáncer, según denuncia"
• MyNewsLA, "Un hombre afirma que la ciudad de Los Ángeles remolcó su coche mientras estaba hospitalizado y luego lo vendió"
• The Sacramento Bee, "L.A. remolca y vende el vehículo de un enfermo de cáncer, según denuncia"